Alleen al op Instagram vind je 13,8 miljoen berichten onder de tag #weightlosstransformation, met vaak naast elkaar geplaatste foto's van mensen in sportkleding (of soms alleen hun ondergoed) die laten zien hoeveel kilo ze zijn afgevallen sinds ze zijn begonnen met een nieuw dieet en/of trainingsregime.

Er is natuurlijk niets mis mee om trots te zijn op je prestaties, maar is deze focus op fysieke veranderingen eigenlijk wel de beste manier om gezonde levenskeuzes aan te moedigen?

Uit nieuw onderzoek van Asics blijkt dat 80 procent van de mensen zich gedemotiveerd voelt door voor en na foto's, terwijl 73 procent gelooft dat de obsessie van de maatschappij met het perfecte lichaamsbeeld onze geestelijke gezondheid schaadt.

"Een afterfoto geeft je geen context", zegt online ontwerpster en activiste Jada Sezer, die 10 jaar lang een plus-size model was voordat ze de industrie verliet om andere interesses na te streven.

"Je kunt zeker een na-foto hebben die dit geïdealiseerde lichaamstype heeft, maar [die persoon] kan honger hebben, echt humeurig zijn, het kan hun menstruatie beïnvloeden, ze kunnen boos zijn en sommige relaties om hen heen hebben verloren vanwege hun stemmingen."

Hoewel gebruikers van sociale media misschien denken dat hun indrukwekkende foto's van hun gewichtsverliesreis inspirerend zijn voor anderen, is dat niet altijd het geval. Uit het onderzoek bleek dat 48 procent van de mensen zich onzeker voelt over hun lichaam na het zien van fitness transformatie foto's.


Meer balans


Sezer, die in 2019 de London Marathon in haar ondergoed liep met journalist en auteur Bryony Gordon en ook ambassadeur is voor UN Women UK, wil een meer evenwichtige benadering van lichaamsbeweging en sociale media aanmoedigen.

We spraken met de 33-jarige Londense over fitness, lichaamsvertrouwen en het opbouwen van een inclusieve gemeenschap online.


Denkt u dat personal trainers en bedrijven voor- en nafoto's gebruiken als middel om andere mensen over te halen hun dieet en trainingsprogramma's te volgen?

"Ik denk dat de fitnessindustrie een zeer, zeer grote industrie is waar veel winst te behalen valt. En het feit dat transformatiefoto's daar een groot onderdeel van zijn geworden, is om te proberen dit ideaalbeeld te verkopen van wat je zou kunnen worden, het is als het verkopen van een droom.

"Het houdt geen rekening met de lichaamsbouw van verschillende mensen. Het is niet erg geïndividualiseerd. Het is erg eenzijdig. We zijn allemaal verschillend. Ik vind dat het nogal beperkend kan zijn."


Denk je dat er een gezonde manier is om je fitnessreis op sociale media te delen?

"Het ding met Instagram is dat het altijd een momentopname zal zijn van iemands ervaring - het zal nooit iemand de volledige menselijke ervaring laten zien van wat die ene persoon doormaakt.

"En als je dan gefeliciteerd wordt met likes, en deze positieve slagen die het algoritme van Instagram ons vaak kan geven... dat is een heel ander gesprek dat gevoerd moet worden.

"Maar is Instagram de beste plek [om je vooruitgang te volgen]? Of zou het misschien werken met je personal trainer of een fitnesscoach en die één-op-één relatie hebben waarbij je ook die offline ondersteuning krijgt?"


Hoe komt lichaamsbeweging je mentale gezondheid ten goede?

"Lichaamsbeweging helpt me te beseffen hoe sterk ik ben, [dat ik] bepaalde mijlpalen en uitdagingen die ik mezelf heb gesteld, kan bereiken. Maar ook als dagelijks onderhoud helpt het me om opgekropte stress weg te werken.

"Dat betekent niet noodzakelijk dat het vier keer per week een zweterige, hardcore HIIT-sessie moet zijn. Het kan letterlijk gewoon beweging in mijn kamer zijn, gewoon wat yoga en zonnegroeten gedurende 20 minuten of wat dan ook."


Sommige mensen geloven nog steeds dat je niet fit of gezond kunt zijn als je geen bepaalde maat hebt, wat zou je tegen die mensen willen zeggen?

"Fitness lijkt niet op één ding. Het vet op je lichaam bepaalt niet hoe fit je bent, hoewel ons dat jarenlang is voorgehouden door films waarin grotere acteurs worden getoond als de slordigen, de rommelige, vieze, luie acteurs.

"Er zijn veel 'magere dikke' mensen die intern niet erg gezond zijn. Ze hebben misschien een snelle stofwisseling maar volgen een McDonald's dieet. Je zou kunnen aannemen dat ze echt, echt gezond zijn. Ze moeten trainen, hun leven moet perfect zijn. En ik denk dat het erom gaat dat verhaal te veranderen."


Wat zijn de meest bemoedigende soort berichten die je ontvangt?

"Ik vind het echt mooi dat mensen hun verhalen delen [zoals] echt schrijnende ervaringen die ze hebben gehad, die hen soms echt kapot hebben gemaakt.

"Zelfs moeders die mijn profiel delen met hun dochters, of vrouwen die hebben gezegd: 'We zijn gaan hardlopen door jouw ervaring', of 'Ik ben voor het eerst gaan sporten', of me foto's sturen waarop ze een korte broek dragen.

"Of 'Ik heb die bh gedragen die jij hebt aanbevolen en het heeft de manier veranderd waarop ik een topje draag, want ik heb zo lang de verkeerde bh's geshopt'. Zulke dingen maken me echt heel trots."