In een virtuele persconferentie hebben de bestuursvoorzitters van de Ryanair-groep, Michael O'Leary, en van de luchtvaartmaatschappij, Eddie Wilson, "kerstcadeautjes voor Portugal" aangekondigd, met de opening van zeven nieuwe routes vanuit Faro en elf vanuit Porto volgend jaar.

Het besluit kwam "in directe reactie op de interventie van de nationale burgerluchtvaartautoriteit (ANAC), die ANA dwong de luchthavengelden in Porto en Faro volgend jaar te verlagen".

Elk van de luchthavens krijgt dus twee extra vliegtuigen van de low-cost maatschappij.

Volgens de maatschappij betekent het besluit een extra investering van 400 miljoen euro in Portugal en het scheppen van 120 nieuwe lokale banen.

De Ierse luchtvaartmaatschappij betreurde echter dat de toezichthouder "ANA niet heeft kunnen overtuigen om de tarieven op andere luchthavens te verlagen" en dat er daarom "geen extra groei zal zijn in Lissabon, Madeira en de Azoren" in 2023.

"Lissabon steeg ongelooflijk met 12%, die stijging moeten we ombuigen, net als in Porto en Faro. Lagere tarieven leiden tot meer vliegtuigen, meer banen, meer connectiviteit en meer toerisme", verdedigde Eddie Wilson.

Nieuwe routes

Vanaf Faro zal Ryanair ook vliegen naar Aarhus (Denemarken), Belfast (Noord-Ierland), Exeter (Engeland), Frankfurt Hahn (Duitsland), Rome Fiumicino (Italië) en Toulouse (Frankrijk).

Vanaf Porto worden nieuwe routes geopend naar Bristol, Leeds (Engeland), Castellon (Spanje), Maastricht (Nederland), Nîmes, Straatsburg (Frankrijk), Shannon (Ierland), Stockholm (Zweden), Trapani, Turijn (Italië) ) en Wroclaw (Polen).

"Naast de buitensporige heffingen is er nog een andere bedreiging voor de groei van het toerisme in Portugal in de vorm van ETS-heffingen [milieuheffingen], die oneerlijk gericht zijn op korteafstandsvluchten, waarbij onlangs is voorgesteld de ultraperifere regio's van de Europese Unie, waaronder Madeira, al in 2024 op te nemen", aldus Michael O'Leary.

Volgens de leider van de luchtvaartmaatschappij zullen, als deze maatregel wordt goedgekeurd, "toeristen hogere kosten moeten maken om Madeira te bezoeken in vergelijking met andere niet-Europese vakantiebestemmingen, waardoor het eiland waarschijnlijk bezoekers zal verliezen aan bestemmingen buiten de EU, zoals Marokko, Turkije en Jordanië, die zijn vrijgesteld van het betalen van ETS".