Het was niet duidelijk uit welke generatie de grootouder kwam, maar ofwel van de babyboomers: geboren van 1946 tot 1964 of van de generatie Jones: geboren van 1955 tot 1965. Na enkele ogenblikken bracht de grootouder het kind terug naar de realiteit. Als je tot een van de bovenstaande naoorlogse generaties behoort, en velen van ons doen dat, laten we dan de feiten op een rijtje zetten. Het is niet onze schuld.

Laat me je geheugen opfrissen. Als we water wilden, haalden we dat uit de kraan, we hoefden geen water in een plastic fles mee te nemen. Ik kan me niet herinneren dat iemand ziek werd van kraanwater, maar nu zijn we ervan overtuigd dat flessenwater de enige gezonde optie is. Goedgelovig of wat?

In Engeland bracht de melkboer de meeste dagen onze melk, in een glazen fles. Na gebruik spoelden we de fles uit en lieten hem achter om door de melkfabriek te worden opgehaald, gesteriliseerd en hergebruikt. Beter nog, zeker in het Verenigd Koninkrijk, reed de melkboer op een elektrische melkwagen.

Frisdrank zat in een glazen fles, we betaalden er statiegeld voor en brachten hem terug naar de winkel om ons statiegeld terug te krijgen. De fles werd hergebruikt, geen plastic nodig, dank u.

Als je boodschappen ging doen, en in de meeste gevallen gebruikten we een plaatselijke winkel. Je aankoop was voornamelijk lokaal geproduceerd en werd in een bruine papieren zak gedaan. Geen plastic verpakking, geen plastic zak. Verder hadden de meeste mensen een eenvoudig boodschappenmandje bij zich.

Hoe zit het met afhaalmaaltijden? In de meeste gevallen bestond het niet, behalve de lokale fish and chips shop. Hoe serveerden ze, gewikkeld in een krant die een gewone papieren voering had, zodat je het krantenpapier niet op je sappige fish and chips kreeg. Raad eens, geen plastic of piepschuim, recyclebaar, en ik kan me niet herinneren ooit ziek te zijn geworden door deze verpakking.

Als je je fish and chips wilde, ging je naar de winkel en haalde je het zelf. Als je erover nadenkt, betekent "afhaalmaaltijd" dat je het zelf gaat halen, niet bezorgd door een jongen op een motor of een scooter, die brandstof verbrandt en de atmosfeer vervuilt.

Hoe zit het met luiers? Wij gebruikten geen verkwistende (en dure) wegwerpluiers, maar badstof luiers, wasten ze en droogden ze in huis of buiten, geen energieverslindende droogtrommels. In Portugal hebben we een natuurlijke wasdroger, de zon. De meesten van ons, waaronder ik, gebruiken de wasdroger. Waarom, het is handig.

Naar schatting drie miljard luiers worden elk jaar alleen al in het VK weggegooid, goed voor 2-3 procent van al het huishoudelijk afval. Ik verwijt ouders niet dat ze wegwerpluiers gebruiken. Als ik weer kinderen had, zouden we ze waarschijnlijk ook gebruiken, maar we moeten de balans opmaken en ons realiseren wat de kosten zijn, zowel voor onze portemonnee als voor het milieu.

Onze ecologische voetafdruk was eerste klas

De zogenaamde ecologische voetafdruk telt alle productieve gebieden op waarvoor een bevolking, een generatie, een persoon of een product concurreert. Hij meet de ecologische activa die een bepaalde bevolking of een bepaald product nodig heeft om de natuurlijke hulpbronnen te produceren die zij verbruikt (waaronder plantaardige voedingsmiddelen en vezels, vee- en visproducten, hout en andere bosproducten, en ruimte voor stedelijke infrastructuur) en om haar afval, met name koolstofemissies, te absorberen.

Met elke generatie worden we gemakzuchtiger. Ik weet niet zeker hoe de industrie ons heeft overtuigd om zoveel plastic en andere niet-milieuvriendelijke materialen te gebruiken, maar we hebben het concept in ieder geval met enthousiasme overgenomen.


Breng de bruine papieren zak terug

Waar u ook winkelt, supermarkt of winkel op de hoek, ik betwijfel of u een eenvoudige bruine papieren zak krijgt aangeboden. Is het een kostenoverweging? Een doos van duizend zakken kost 1 cent per stuk en ze zijn nu veel sterker dan de oorspronkelijke papieren zak. Verrassend genoeg lijken die zakken die je in rollen naast bijna elke winkelafdeling ziet liggen, vooral groenten en fruit, niet goedkoper te zijn. Leveranciers noemen ze tussen 1 en 5 cent per zak. Biologisch afbreekbare zakken, die je alleen in een paar "premium" supermarkten ziet, zijn duurder met 2 tot 4 cent per stuk.

Interessant is dat we al veel langer plastic hebben dan je zou denken. Een site van de industrie zegt: "Sinds het begin van de geschiedenis heeft de mensheid getracht materialen te ontwikkelen die voordelen bieden die natuurlijke materialen niet hebben. De ontwikkeling van kunststoffen begon met het gebruik van natuurlijke materialen met intrinsieke plastische eigenschappen, zoals schellak en kauwgom. De volgende stap in de evolutie van kunststoffen betrof de chemische modificatie van natuurlijke materialen zoals rubber, nitrocellulose, collageen en galaliet. Uiteindelijk werd ongeveer 100 jaar geleden begonnen met de ontwikkeling van een breed scala aan volledig synthetische materialen die wij als moderne kunststoffen zouden herkennen.


We moeten allemaal handelen als we de planeet willen redden

Als we nadenken over hoe we vroeger omgingen met verpakkingen en afval in het algemeen, is het duidelijk dat veel van de praktijken van onze vorige generatie, zoals water uit de kraan, terugbetaalbare frisdrankflessen enz. zeer milieuvriendelijk waren. Gemak is ons verkocht en we zijn er massaal ingetrapt. Onze belangrijkste overweging is niet het milieu, maar gemak. Daar kunnen we allemaal iets aan doen als we dat echt willen.

Politici en commerciële bedrijven luisteren naar het publiek, maar alleen als je hard genoeg 'schreeuwt'. Dit is geen generatie kwestie, het is een kwestie voor ons allemaal. Vraag uw supermarkt of u een papieren zak mag in plaats van een plastic zak.

We hebben de macht en het vermogen om veranderingen door te voeren. Willen we gemak of willen we stappen ondernemen om een echt verschil te maken voor het milieu? Het is jouw keuze, elke generatie inclusief de jeugd.

Niemand heeft schuld. Iedereen heeft schuld.


Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman