Dit is hoe lichaamsbeweging je brein kan stimuleren

Maar uit een nieuwe studie in opdracht van Asics is gebleken dat lichaamsbeweging de cognitieve functie aanzienlijk kan verbeteren.

Professor Brendon Stubbs nodigde 77 competitieve gamers uit de hele wereld, die voorheen niet aan lichaamsbeweging deden, uit om deel te nemen aan een vier maanden durend trainingsprogramma.

Onder begeleiding van een trainer namen de deelnemers - die gespecialiseerd waren in spellen als schaken, mahjong en e-sports - deel aan cardio- en krachttrainingen met een gemiddelde impact, waarbij ze tot 150 minuten per week aan lichaamsbeweging deden.

Vier van de gamers werden gevolgd door een cameraploeg voor de documentaire film Mind Games, TheExperiment.

"We ontdekten dat lichaamsbeweging bij deze zeer gespecialiseerde groep een significant effect had op de cognitieve functie van mensen - ruwweg een toename van 10%", aldus Stubbs, die het probleemoplossend vermogen, het kortetermijngeheugen en de uitvoerende functie van gamers mat, dat wil zeggen het vermogen om te jongleren en prioriteiten te stellen.

Er was zelfs verbetering te zien bij het gamen. "De nationale ranking van mensen ging gemiddeld met 50% omhoog en de internationale ranking met 75%," zegt hij.

Dus als deze profspelers een aanzienlijke groei kunnen laten zien, kan lichaamsbeweging dan iedereen helpen zijn mentale vaardigheden aan te scherpen?

Uw grijze massa versterken

"Er zijn veel erkende voordelen van lichaamsbeweging voor de hersenen, variërend van vermindering van stress en angst, verbetering van energie, aandacht en focus, verbetering van het geheugen en vermindering van veroudering van de hersenen en daarmee samenhangende neurodegeneratieve aandoeningen," zegt Dr Emer MacSweeney, CEO en consultant neuroradioloog bij Re:Cognition Health(recognitionhealth.com).

"Het is ook aangetoond dat lichaamsbeweging het glucosemetabolisme van de hersenen moduleert, dat de brandstof levert voor de fysiologische hersenfunctie en de aanmaak van neurotransmitters."

Wetenschappers weten niet zeker waarom lichaamsbeweging en cognitie met elkaar verbonden zijn, maar hersenscanstudies suggereren dat wanneer onze hartslag omhoog gaat, er nieuwe neurale paden worden gevormd die hersengebieden verbinden die te maken hebben met zaken als probleemoplossing, geheugen en emotie.

"Telkens wanneer je aan lichaamsbeweging doet, worden nieuwe paden ontwikkeld en versterkt," zegt Stubbs. "Net als je spieren, worden deze paden op korte termijn sterker naarmate je ze meer gebruikt. En op langere termijn, hoe meer die gebieden ook toenemen."

Plus, lichaamsbeweging stimuleert de productie van chemische stoffen zoals BDNF(brain derived neurotrophicfactor) en IGF(insulin growth factor), legt hij uit. "Dit zijn factoren die nieuwe celgroei stimuleren in delen van de hersenen, en die reageren echt op spiercontractie, dus zullen ze helpen de hersenen op een echt positieve manier te bevruchten, om die verbindingen te oliën."

Verbanden op lange termijn

Fit worden maakt de kans kleiner dat je je autosleutels verliest of dagelijks uitstelgedrag vertoont, maar kan het helpen om cognitieve achteruitgang tijdens je leven te voorkomen?

"Van lichaamsbeweging wordt gedacht dat het de groei en overleving van hersencellen bevordert, wat het risico op dementie kan helpen verminderen," zegt MacSweeney.

"Lichaamsbeweging helpt ook de slaap te bevorderen, wat essentieel is voor alle aspecten van het lichaam, waaronder het verminderen van het risico op Alzheimer en het helpen omgaan met stress, angst en andere geestelijke gezondheidsproblemen."

Uw mentale trainingsplan

Als u, zoals de gamers in de Asics-studie, vanaf nul begint met de fitnessreis, hoeft u zich niet meteen op te geven voor een marathontraining of een hardcore HIIT-les.

"Doe iets wat u leuk vindt, want dan is de kans veel groter dat je eraan begint en veel groter dat je het weer gaat doen," zegt Stubbs. Of het nu wandelen, joggen, dansen, zwemmen, een fitnessles of een solosessie in de sportschool is - mix het en kijk wat past.

"Als je dan eenmaal in het activiteitencontinuüm zit, ga dan verder en bouw het op en voeg afwisseling toe. Ga met vrienden, ga naar buiten en experimenteer en heb plezier met alles."

Als je al een regelmatige cardio- of krachttrainingsroutine hebt, probeer die twee dan te combineren voor een optimaal effect.

"[Deelnemers] namen geleidelijk toe tot 150 minuten matig krachtige intensiteitsactiviteit per week, inclusief twee dagen krachttraining. Dat is het ideale scenario voor alle mensen," adviseert Stubbs.

"Maar de snelheid waarmee mensen dat bereiken verschilt per persoon. Het is belangrijk te onthouden dat een beetje beter is dan geen, en meer is beter dan een beetje."

Voor momenten waarop je een snelle piek in je hersenen wilt, zoals voor een belangrijk examen of sollicitatiegesprek, is gematigde lichaamsbeweging die 20 minuten voor de grote gebeurtenis eindigt het beste.

"Het helpt aanvankelijk het zenuwstelsel te prikkelen, en daarna ook te kalmeren," zegt Stubbs. "Het is een heel goed ding om vlak ervoor te doen, zowel om je te helpen concentreren als om je ook rustiger te voelen in jezelf en beter te presteren."