Maar pas toen ik mijn zoon voor het eerst moest helpen met zijn huiswerk, dat toevallig ging over het beleg van Lissabon in 1147, begon ik meer te leren.

Ik wist dat de Aliança Luso-Inglesa al sinds 1386 bestond, en dat het "het oudste op de bekende geschiedenis gebaseerde verbond ter wereld is dat nog steeds politiek van kracht is". Toch had ik me de historische diepte van deze relatie tussen de twee landen niet gerealiseerd.

Dit was het gevolg van de ontdekking dat juist de bijdrage van een kruisvaardersleger op weg naar de tweede kruistocht, voornamelijk bestaande uit Engelsen, cruciaal was voor de succesvolle bevrijding van Lissabon. Nadat ze door het weer gedwongen waren te stoppen in Porto op weg naar het Heilige Land, werden ze door Alfonso I overgehaald te helpen bij de belegering (met de belofte van de plundering van de goederen van de stad en het losgeld voor gevangenen). Dit bleek een succesvol resultaat, en resulteerde ook in de overdracht van de kennis van belegeringsmachines en aanverwante technologie van de Engelsen naar de Portugezen, die van groot nut zou blijken tijdens de daaropvolgende reconquista. Het belang hiervan wordt geïllustreerd in het beroemde schilderij van Alfredo Roque Gameiro.

Credits: PA; Auteur: PA;

Veel van deze kruisvaarders besloten daarna in Portugal te blijven. Een van hen was Gilbert van Hastings, de eerste christelijke bisschop van Lissabon sinds de Moorse invasie van 716 na Christus.

Het verdrag

Het verdrag dat juridisch, militair en politiek bestaat tussen Engeland en Portugal was het Engels-Portugese Verdrag van 1373. Dit verstevigde de relatie en vormde een bondgenootschap tegen Spanje, en is het oudste internationale verdrag dat nog steeds van kracht is.

De achtergrond hiervan was een conflict tussen Engeland en Spanje onder leiding van John of Gaunt, hertog van Lancaster. Hij bezegelde de alliantie door zijn dochter Philippa te laten huwen met Jan I van Portugal, en hun huwelijk bracht 5 zonen voort die bekend zouden worden als de "Illustere Generatie" of "Ínclita Geração". De beroemdste van deze half-Engelse prinsen was prins Hendrik de Zeevaarder, een centrale figuur in de Portugese geschiedenis en het tijdperk van de ontdekkingen.

Naast wederzijdse militaire bijstand leidde dit ook tot meer culturele en zakelijke samenwerking. Philippa verleende koninklijke steun aan Engelse handelsbelangen die trachtten tegemoet te komen aan de Portugese vraag naar kabeljauw en laken in ruil voor wijn, kurk, zout en olie die via de Engelse pakhuizen in Porto werden verscheept. Het is waarschijnlijk dat de Portugese genegenheid voor bacalhau te danken is aan het feit dat zij van de Engelsen de praktijk van het zouten van de kabeljauwvisserij op Newfoundland hebben geleerd.

Hierna werd nog een Engelsman in militaire dienst genomen voor Portugal, maar dat zou veel minder succesvol blijken. De beroemde avonturier Thomas Stukley werd door koning Sebastian van Portugal aangeworven om te helpen bij de invasie van Marokko in 1578, en sneuvelde in de Slag bij Alcácer Quibir. Deze militaire ramp voor Portugal leidde uiteindelijk tot een opvolgingscrisis en de Portugees-Iberische Unie van 1580 tot 1640.

Steun

Dit was het enige intermezzo van de alliantie, waarin de buitenlandse politiek van Portugal door de Spanjaarden werd beheerst. Tijdens deze periode, de Filippijnse dynastie, verloor Portugal veel van zijn koloniën en werden de vijanden van Spanje die van Portugal. Toch verleende Engeland in deze periode nog financiële en militaire steun aan de Portugese troonopvolgers tegen de Spanjaarden, met name aan António, prior van Crato.

Ook tijdens de Portugese restauratieoorlog werd hulp verleend. Het huwelijk van Catharina van Braganza met Karel II in 1662 verstevigde opnieuw de betrekkingen tussen beide landen. De Portugezen werden versterkt door de komst van een Britse brigade van 3.000 man in augustus 1662, die een beslissende factor bleek te zijn bij het terugwinnen van de onafhankelijkheid van Portugal en een sleutelrol speelde bij de Portugese overwinning in de slag bij Ameixial.

Tijdens de zevenjarige oorlog kwam het Verenigd Koninkrijk opnieuw tussenbeide om het verzet tegen de Spaans/Franse invasie van Portugal in 1762 bij te staan. Het was een Britse versterking die instrumenteel bleek te zijn in de overwinning van de Slag bij Valencia de Alcántara, en de terugtocht van de binnenvallende troepen forceerde.

Gunstige samenwerking

Een van de bekendste voorbeelden van deze wederzijds voordelige samenwerking is de Schiereilandoorlog. Als gevolg van de langdurige economische, culturele en militaire relatie tussen beide landen weigerde Portugal zich aan te sluiten bij het continentale systeem tegen Groot-Brittannië, en dus viel Napoleon binnen. De Britse interventie leverde opnieuw een zwaar bevochten oorlog op die de reputatie van de hertog van Wellington (en Sharpe!) voor Waterloo luister bijzette, en de Fransen over de Pyreneeën terugdreef.


Credits: PA; Auteur: PA;

De militaire samenwerking tussen beide landen werd voortgezet in beide wereldoorlogen van de twintigste eeuw. Tijdens WO2 schreef Churchill Salazar toe dat hij Portugal neutraal hield en de levering van wolfraam, dat van vitaal belang was voor de Wehrmacht, beperkte en dat hij het gebruik van bases en vliegvelden op de Azoren en elders toestond, wat cruciaal was voor het winnen van de slag om de Atlantische Oceaan tegen Nazi-Duitsland.

Toegang tot de vliegvelden op de Azoren zou ook cruciaal zijn voor de succesvolle uitkomst van de Falklandoorlog in 1982, deze waren logistiek cruciaal voor het vermogen van de RAF om gevechtsoperaties uit te voeren.

Gedurende de hele geschiedenis van deze alliantie en samenwerking is deze niet alleen uiterst hecht en wederzijds voordelig geweest, maar ook werkelijk ongeëvenaard in de geschiedenis.