De helft van de Britse bevolking krijgt niet de optimale zeven tot acht uur slaap per nacht, volgens de Twinings 2023 Sleep Census - en dat heeft een impact.

Bijna een derde van de 2.000 ondervraagde volwassenen zei dat ze een verminderde productiviteit hadden ervaren, terwijl 22% zei dat ze ruzie hadden gekregen met vrienden of partners als gevolg van slaaptekort.

Dit klinkt waarschijnlijk maar al te bekend voor velen van ons. Wat is er dan aan de hand?


Krijgt u wel genoeg slaap?

"Als we kijken naar de factoren die de slaap kunnen verstoren, die zijn eindeloos, of het nu gaat om leefstijlfactoren, slaapkameromgevingen, werk of externe invloeden zoals stress en geestelijke gezondheid. Maar slapeloosheid is meestal een aangeleerde toestand, waarbij de hersenen de nacht beginnen te associëren met waakzaamheid," legt Dr. Guy Meadows, medeoprichter van de Sleep School (sleepschool.org) uit.

"Als gevolg van het zich zorgen beginnen te maken over niet slapen, beginnen de hersenen hyper-aroused te worden en de nacht te associëren met een staat van vechten of vluchten. Dat is een chronische aandoening die ongeveer 10-15% van de bevolking treft," voegt hij eraan toe.

"Wat duidelijk is uit dit Twinings onderzoek is dat de overgrote meerderheid van de mensen gewoon niet genoeg slaap krijgt. Een kwart krijgt vijf uur of minder per nacht."


De late bedtijd val

Er is een voor de hand liggende oplossing: gewoon eerder naar bed. Waarom voelt dat dan zo veel makkelijker gezegd dan gedaan?
"We zitten in een zeer uitdagende tijd," erkent Meadows. "We zagen uit het onderzoek dat 17% zich gestrest voelt over de financiën, 15% maakt zich zorgen over het werk. Er was ook onderzoek van ONS [Office for National Statistics], waaruit bleek dat steeds meer mensen een tweede baan krijgen. Dus, helaas, als mensen langer werken, slapen ze over het algemeen minder."

Het is begrijpelijk dat mensen het gevoel hebben dat hun enige mogelijkheid om te ontspannen 's avonds laat is. "Ik denk dat er een element is van mensen die hun eigen stukje tijd willen hebben," beaamt Meadows. "Uit het onderzoek blijkt dat 19% zegt dat ze laat opblijven om films of tv te kijken."

Maar hoe herkenbaar dit ook is, het kan een "val" zijn die onze slaap opeet - en ons uiteindelijk meer uitgeput achterlaat.


Geven we wel genoeg prioriteit aan slaap?

"Wat voor mij absoluut belangrijk is, is het belang van slaap te benadrukken. Slaap is het krachtigste prestatiebevorderende, gezondheidsbevorderende gedrag dat de mensheid kent - en het is volledig gratis," zegt Meadows.

"En helaas plaatsen we het heel laag op onze prioriteitenlijst, ondanks het feit dat je door dat beetje extra slaap verfrist wakker wordt, een beetje gelukkiger bent en misschien een beetje productiever, om nog maar te zwijgen van alle gezondheidsvoordelen.

"Ik denk dat er een zekere herwaardering nodig is - van mensen, en er is ook een zekere verantwoordelijkheid van de technologie. Alle streamingdiensten, onze smartphones, ze zijn ontworpen om onze zwakke punten te raken, of het nu een kleine wervelende knop is [wanneer] een bericht verschijnt dat de afgifte van dopamine in onze hersenen stimuleert - en we houden er gewoon van, we houden ervan om te blijven scrollen."


Wat als je 's nachts wakker wordt?

Voor velen is 's nachts wakker worden het probleem. Het identificeren van externe factoren die hieraan bijdragen is nuttig - lawaai, een te warme slaapkamer, pijntjes. Zijn er oplossingen die u kunt proberen?
Stress en angst kunnen een grote boosdoener zijn als u om 3 uur 's nachts in bed ligt met op hol geslagen gedachten - en hoe we reageren op nachtelijk wakker worden speelt een grote rol.

"Een van de eerste dingen die ik altijd probeer over te brengen is dat het volkomen normaal is om 's nachts wakker te worden. Dat helpt om een hoop angst en frustratie weg te nemen - omdat mensen denken: 'Oh, het is de bedoeling dat ik mijn hoofd op het kussen leg, in slaap val en pas 's ochtends wakker word'. In werkelijkheid slapen we in cycli van anderhalf tot twee uur, we hebben deze natuurlijke pauzes", legt Meadows uit.
."Een van de problemen is dat in tijden zoals nu, wanneer we meer zorgen hebben, onze denkende geest die [natuurlijke pauzes] kan kapen, en dat kan het moeilijker maken om weer in slaap te vallen."

Een van de ergste dingen die we kunnen doen is naar onze telefoon grijpen, omdat de blootstelling aan licht onze fysiologische waakstand activeert - om nog maar te zwijgen van de emotionele reacties als je toevallig een werkmail of bericht ziet.
Meadows stelt in plaats daarvan een mindfulnessoefening voor.

"Wat we willen doen is reageren op een manier die ons helpt om in een staat van rustige, rustgevende waakzaamheid te blijven. Gewoon rusten in bed is eigenlijk heel nuttig - je krijgt nog steeds groei en herstel, en geheugenconsolidatie en energiebehoud," zegt hij.
"Als je merkt dat je geest superdruk is, kan een op acceptatie gebaseerde mindfulness-oefening heel waardevol zijn. Richt je aandacht op iets in het moment - bijvoorbeeld de ademhaling.
"Doe een kleine bodyscan, waarbij je opmerkt: waar voel ik het contact van het bed met mijn lichaam? Scan van het hoofd naar de tenen, lekker langzaam, gewoon: 'Ik voel het kussen op mijn wang, ik voel de matras op mijn schouders, het dekbed op mijn tenen'. Dat helpt om uit je hoofd en in je bed te komen!"

Gedachten komen en gaan - en dat is goed. "Het gaat erom dat je die gedachten kunt erkennen, in plaats van ze uit te bannen of te blokkeren. Dat is de vaardigheid die we willen oefenen, kunnen opmerken en loslaten, opmerken en loslaten," zegt Meadows.
"Dat helpt ons om in die staat van rustige, rustgevende waakzaamheid te blijven, wat de opstap is naar slapen."

Oprichter van de Sleep School, Dr. Guy Meadows, werkt samen met Twinings voor haar 2023 Sleep Census, om tips en trucs te geven om slechte slaapgewoonten aan te pakken.