"Daarom zijn al deze mensen hier," vertelde mede-eigenaar Michael Santos, een in Portugal geboren en aan de oostkust van de Verenigde Staten opgegroeide Luso-Amerikaan die de taal goed spreekt, aan Lusa. Hij had er al op gewezen dat er in LA "bijna geen Portugese restaurants zijn".

Het publiek dat de première bijwoonde was voornamelijk Noord-Amerikaans en vulde de binnenruimte en de buitenruimte kort nadat de deuren opengingen. De wachttijd per tafel bedroeg anderhalf uur, iets waarvan Michael Santos onder de indruk was. "Het is gekkenwerk nu," zei hij.


In een ontspannen sfeer, met schilderijen die verwijzen naar fado en zwart-witfoto's van een voorbij Portugal, werd de drukte in Barra Santos getemperd door zeldzame geluiden in Los Angeles, zoals "Canção de Engate" van António Variações.

Het menu is typisch Portugees met de nadruk op de grote culinaire successen die met Portugal worden geassocieerd. Er is kip met chili, sardinetoast, kabeljauwkoekjes en bifanas. Er is ook kabeljauw en kikkererwtensalade, garnalen bereid met groene wijn en knoflook, en worstgerechten.

Naast het eten is de wijnkaart een van de grote attracties van de zaak. "De meeste wijn op onze lijst is Portugees, 75% tot 80% van de lijst is Portugees", benadrukt Michael Santos.


De gemeenschap samenbrengen

Hij voegde eraan toe dat hij graag wil dat het restaurant ook een favoriete plek wordt voor mensen van Portugese afkomst, aangezien er vrijwel geen ander vergelijkbaar aanbod is (met uitzondering van Natas in Sherman Oaks, dat meer gericht is op gebak, en Caldo Verde downtown, dat een mix heeft van Portugese en Californische gerechten).

"Ik hoop dat dit het begin is en meer Portugezen hierheen brengt", zei Santos, erop wijzend dat de gemeenschap erg verspreid is. "Californië is zo groot, ze zitten overal in de staat."

Het is een schril contrast met wat Santos aan de andere kant van de Verenigde Staten heeft meegemaakt. "Er is hier geen Portugese gemeenschap zoals aan de oostkust," zei hij. "Ik ben opgegroeid in Rhode Island waar alles Portugees is, er zijn veel gemeenschappen".

Barra Santos, gelegen in Cypress Park, is ongeveer 40 kilometer verwijderd van de Portugese salon in Artesia, de stad waar de grootste Portugese gemeenschap in Los Angeles County woont.

Juist van Portugal Imports in Artesia komen verschillende van de producten die het restaurant gebruikt, die ook geleverd worden door HGC Imports in San José en een importeur uit Point Loma, San Diego.

"Alle producten die we konden vinden komen uit Portugal", legt Santos uit, met directe en indirecte import. "Wat we niet konden vinden gebruikten we dingen van hier of Spanje".

Barra Santos is geopend van woensdag tot en met zondag en zal voornamelijk snacks, diners en drankjes serveren. Het project werd in de markt goed ontvangen omdat het een creatie is van Last Word Hospitality, hetzelfde team dat verantwoordelijk is voor Found Oyster, een plek die bekendheid verwierf (en plaats kreeg in de Michelin-gids) met zijn vis- en zeevruchtengerechten.