De Azoren-eilanden zijn de ware verborgen parel van de Atlantische Oceaan, en er zijn maar weinig plaatsen op aarde die al hun facetten evenaren. Genesteld in het hart van de Atlantische Oceaan, bieden de Azoren het hele jaar door lenteachtig weer en verbluffend natuurschoon, van watervallen tot tropische bossen en bergen met adembenemende uitzichten. De archipel beschikt over een uitstekende infrastructuur, veiligheidsnormen van de EU en een uitstekende toegang tot vervoer. De Azoren liggen bovendien op slechts 2-3 uur vliegen van het Europese vasteland en met rechtstreekse vluchten vanuit de VS en Canada.


Ondanks hun aantrekkingskracht bleven de Azoren tot voor kort ondergewaardeerd. Zelfs met de groeiende stroom toeristen en expats zijn de Azoren nog steeds aanzienlijk ondergewaardeerd in vergelijking met hun gelijken en bieden ze ongeëvenaarde mogelijkheden voor beleggers, vooral voor wie wil investeren in een laag risicoprofiel en duurzame activa zoals landbouw.


Waarom de Azoren?

De Autonome Regio van de Azoren is een archipel van negen eilanden in de Atlantische Oceaan en maakt deel uit van Portugal. Het is veel minder hip dan een ander Portugees eiland, Madeira, en veel meer afgelegen. De nieuwe ontwikkeling van de Azoren begon in de afgelopen jaren, en velen verwachten dat het in de nabije toekomst een hoge vlucht zal nemen.

Hoewel het gouden visumprogramma van de regering op 1 juli 2023 wordt stopgezet en aanvragen die na 16 februari van hetzelfde jaar worden ingediend niet worden gegarandeerd, blijven de Azoren een aantrekkelijke optie voor wie zich wil vestigen, investeren of beide.

Sinds 2018-2020, met Brexit en de politieke en economische onrust, komen investeerders uit het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten een belangrijke rol spelen op de Azorenmarkt. Een Tax Partner bij CMS, Nuno Santos, zegt: "We begonnen in de markt enkele fondsen te zien die ESG-georiënteerd zijn, zoals investeren in landbouw, hernieuwbare energie en de Blauwe economie."


ESG is een acroniem voor Environmental, Social en Governance. Dit kader creëert een op belanghebbenden gerichte en duurzame benadering van zakendoen en beleggen.

De belangstelling van westerse investeerders voor ESG-georiënteerde projecten sluit aan bij de strategie van de regering voor de ontwikkeling van de Azoren. In de afgelopen negen jaar is in het kader van het programma voor plattelandsontwikkeling van de Azoren 469 miljoen euro besteed aan de verbetering van de duurzaamheid van de agrobosbouwsector door het concurrentievermogen van de lokale landbouwproductie te vergroten en tegelijkertijd het behoud en herstel van het milieu en de traditionele landschappen te versterken.

De populairste markt voor buitenlandse investeerders is momenteel de vastgoedsector. Er is geen behoefte aan extra stimulansen voor mensen om te investeren, vandaar een belangrijke reden voor de sluiting van het Gouden Visum-programma. Maar afgelegen markten in Portugal, waaronder de Azoren, hebben nog steeds behoefte aan stimulansen.


Het land waar alles groeit

Door het subtropische klimaat zijn de Azoren een van de weinige plaatsen ter wereld waar het hele jaar door gewassen kunnen worden verbouwd. En de vulkanische bodem leent voedingsstoffen en mineralen aan het groeiproces, wat resulteert in een natuurlijke overvloed aan producten.


Credits: envato elements; Auteur: alvanfotografia;

"Je kunt hier letterlijk alles verbouwen," zegt ondernemer en eigenaar van de wijnmakerij, Pete Luckett. Luckett verhuisde een paar jaar geleden naar de Azoren en kocht een landgoed met een oud huis en onbebouwde grond. "Ik had niet veel hulp nodig om het te ontwikkelen," beweert hij. Nu verbouwt hij verschillende soorten fruit en groenten, zoals bananen, vijgen, sinaasappels, mandarijnen, citroenen, passievruchten, kastanjes, tomaten, sla, komkommers, watermeloenen en bloemkool.

Pete Luckett maakt nu gebruik van de groeiende populariteit van de Azoren als culinaire bestemming door een boerderij-tot-tafel (farm-to-table) dinerservice met accommodatie te openen. Hij heeft al twee gastenkamers en een suite bij het zwembad gebouwd en bouwt er momenteel nog twee bij om aan de toekomstige vraag te voldoen. Nu voedselcritici de Azoren aanmerken als de "Next Big Food Destination" en reisbladen de eilanden in de schijnwerpers zetten, verwacht Luckett dat veel toeristen zijn Airbnb-a-la-carte voor 150-200 euro per nacht zullen reserveren.


De bloeiende Portugese markt voor de productie van olijven heeft de afgelopen jaren een aanzienlijke volumegroei doorgemaakt, en de Azoren hebben het potentieel om een vitale speler in deze industrie te worden. De eilanden kunnen ook olijven verbouwen en de lokale wijnmarkt is ook in opkomst, met het eiland Pico dat heerlijke witte wijnsoorten produceert. Nu andere eilanden van de archipel wachten om opnieuw lokale wijnen te produceren, bieden de Azoren veelbelovende investeringsmogelijkheden voor de olijven- en wijnproductie.


De investeringen met laag risico

De oprichter van Migronis Anatoly Letaev zegt dat fondsen die zich bezighouden met landbouw een zeer eenvoudig bedrijfsmodel hebben; alles is transparant en veilig. Hij wijst erop dat het jaarlijkse rendement van investeringen in deze fondsen ongeveer 2% bedraagt.

"Het gaat om kapitaalbehoud", zegt Alex Lawry-White, de Private Equity Advisor bij Pela Terra Farmland Fund. "Landbouwgrond is zeer niet-volatiel. Dat is wat mensen aantrekt."

Alex Lawry-White en Nathan Hadlock richtten Pela Terra op, een ESG-fonds dat de achteruitgang van de bodemzorg op schaal wil keren.


Credits: envato elements; Auteur: wirestock;

Het fonds genereert een jaarlijks rendement van 5% door grond te kopen en vervolgens te verhuren aan exploitanten. Aan het einde van het fonds verkopen ze de grond, wat een extra rendement van 14% oplevert.

Doorgaans zijn het dezelfde exploitanten die de grond huren en er gewassen zoals amandelen of olijven op verbouwen, die na vier tot vijf jaar een positieve cashflow opleveren.

De beoogde omvang van het fonds is 30 miljoen euro, en de eigenaren beweren dat zij 75% hebben gehaald.

Landbouwgrond als activaklasse is afhankelijk van de bevolkingsgroei, legde Hadlock uit. In de afgelopen 40 jaar is er in Portugal geen slecht jaar geweest. En de landbouwgrond is beperkt. "Dus als je op zoek bent naar kapitaalbehoud, vooral in vergelijking met andere investeringen, is landbouwgrond perfect."

De landbouwmarkt is aantrekkelijker geworden, nu meer beleggers willen beleggen met prioriteit voor milieu-, sociale en bestuursfactoren (ESG).

Anatoly zegt dat de gebieden van het land die onderontwikkeld waren, nu een aanzienlijke groei doormaken. Ook de Azoren beginnen zich pas actief te ontwikkelen en de toegangskosten blijven relatief laag. Niettemin kan de verwachte toename van investeerders uit de VS, Canada, de EU en Brazilië de prijzen op de Azoren in 2023-2024 aanzienlijk doen stijgen.

"Je moet begrijpen dat de situatie snel zal veranderen, dus het is verstandig om investeringen niet uit te stellen," zegt Anatoly Letaev.