De Azoren, in een notendop

Vóór de pandemie was de afgelegen eilandengroep van de Azoren in het hart van de Atlantische Oceaan misschien wel de meest ondergewaardeerde toeristische locatie ter wereld. En nu, in 2023, is het een feit. De jaarlijkse enquête van de World Travel Market London heeft de Azoren uitgeroepen tot 's werelds meest ondergewaardeerde locatie. Met een ongeëvenaarde natuurlijke schoonheid en een streven naar duurzaam toerisme bieden de Azoren investeringsmogelijkheden die te mooi zijn om te negeren.

Deskundigen prijzen de autonome regio van Portugal om "haar natuurlijke schoonheid en haar inzet voor duurzaamheid", een combinatie die de Azoren tot de perfecte bestemming maakt voor avontuur en ecotoerisme. In de afgelopen jaren hebben Forbes, Bloomberg, BBC, Lonely Planet, Travel + Leisure en andere grote internationale publicaties de Azoren genoemd in hun 'must-visit' lijsten voor duurzame en avontuurlijke reizen. Dus wat maakt deze afgelegen eilanden zo aantrekkelijk maar toch weinig verkend door de toeristische markt?


De negen vulkanische eilanden van de Azoren-archipel liggen precies op het kruispunt van drie tektonische platen - de Noord-Amerikaanse, Euraziatische en Afrikaanse - bijna in het midden van de Atlantische Oceaan en overbruggen de kloof tussen Europa en Noord-Amerika. Vanuit Lissabon kunt u in slechts twee uur vliegen naar dit geologische paradijs, vanuit Boston in vijf uur.

Amerikanen zeggen dat de Azoren hen doen denken aan Hawaii twintig jaar geleden, voordat het massatoerisme de eilanden overspoelde. Europeanen beschrijven de Azoren als Ierland in de tropen of Nieuw-Zeeland in Europa. Feit is dat de Azoren met geen enkele andere bestemming te vergelijken zijn, omdat ze een onovertroffen combinatie bieden van natuurwonderen, betaalbaarheid en een degelijke infrastructuur.


De Azoren bieden ook een wereld van natuurlijke schoonheid met prachtige nationale parken, vulkanische landschappen en serene groene bossen met watervallen en meren. En met 11 zeehavens en het hele jaar door mild semi-tropisch weer kunnen watersportliefhebbers kiezen uit verschillende activiteiten, zoals surfen, varen, zwemmen en zeilen.

Er zijn twee UNESCO werelderfgoederen op de Azoren. Een daarvan is de stad Angra do Heroísmo, de hoofdstad van het eiland Terceira, vol met oude kleurrijke huizen. En de tweede is het beschermde landschap van het eiland Pico, erkend om zijn unieke wijngaardcultuur.


Lokale boeren noemen de Azoren "een plek waar alles groeit", omdat de combinatie van vulkanische grond en een mild klimaat een perfecte omgeving vormt voor de ontwikkeling van de landbouw. Op de Azoren beleven toeristen ook natuuravonturen en culturele bezienswaardigheden, zoals voortreffelijke farm-to-table ervaringen en wijnproeverijen.


Het goede nieuws is dat de opkomende toeristische markt van de Azoren opwindende mogelijkheden creëert voor investeerders die willen investeren in wijngaarden, boerderijen en eco-resorts.


Groei van het toerisme op de Azoren

In 2017 waren de Azoren een van de armste regio's van de EU. Maar een paar jaar daarvoor onderzochten Portugese economen de sterke en zwakke punten van de Azoren als toeristische bestemming en stelden zij voor een toeristisch beleid te ontwikkelen dat de Azoren wereldwijd concurrerend zou kunnen maken.

De liberalisering van de luchtvaartmaatschappijen in 2015 leidde tot een toeristische verschuiving op de Azoren. Het einde van het lokale luchtvaartmonopolie maakte de eilanden toegankelijk voor goedkope luchtvaartmaatschappijen als Ryanair en EasyJet, waardoor de eilandengroep flexibele reismogelijkheden en jongere bezoekers kreeg.

De stijgende bezoekersaantallen naar de Azoren na de liberalisering van 2015 brachten de regionale regering ertoe om in 2016 een strategisch en marketingplan voor toerisme te lanceren, genaamd PEMTA. Dit nieuwe initiatief voor de Azoren had tot doel van de Azoren een exclusieve bestemming voor natuurliefhebbers te maken en het toerisme te stimuleren.


De toeristische sector is zeer concurrerend en een bestemming moet zijn unique selling point vinden. Gelukkig voor de Azoren was zijn niche bijna vanzelfsprekend. Van 2014-2017 stonden de Azoren routinematig op de Top 100 meest duurzame wereldbestemmingen van Green Destinations en in 2018 kregen ze een speciale Best of the Atlantic award.


De regionale autoriteiten van de Azoren stelden zich een ambitieus doel om de meest duurzame archipel ter wereld te worden en maakten er een officiële prioriteit van. In 2021 werd het nieuwe beleid voor duurzaam toerismebeheer van de Azoren gepubliceerd, waarin wordt gesteld dat "het toerisme zich steeds meer als een fundamentele sector voor het grondgebied heeft gevestigd en waarin de ontwikkeling van de bestemming Azoren zich door zijn duurzaamheid moet onderscheiden."


De afgelopen jaren is het toerisme op de Azoren gestaag gegroeid. De eilanden bereikten in 2019 een recordaantal van 972.000 gasten en 3 miljoen overnachtingen. Hoewel de pandemie de trend in 2020 en 2021 een halt toeriep, steeg het aantal bezoekers in de zomer van 2022 met bijna 12% tot boven het niveau van voor de pandemie.


De Azoren hebben nieuwe wegen, een privéziekenhuis van 40 miljoen euro en negen luchthavens. Bezoekers kunnen auto's en taxi's huren. De eilanden hebben ook andere belangrijke ontwikkelingen in hun infrastructuur meegemaakt, zoals scholen en apotheken. De grootste uitdaging van de regio is echter het gebrek aan accommodatie. Hotels en aanverwante bedrijven voorzien slechts in 78% van de vraag, waardoor er een groot gat valt te vullen - een belangrijke kans voor investeringen en groei.


De Azoren zijn nog maar net begonnen met hun actieve ontwikkeling, en de toegangskosten zijn nog laag, zegt de oprichter van Migronis Anatoly Letaev. "Met Madeira als voorbeeld, dat deze actieve ontwikkelingsfase al heeft doorgemaakt, kunnen we verwachten dat de prijzen zullen stijgen op de Azoren, die nu aan het begin staan van hun actieve ontwikkeling. Er zijn daar nu veel rendabele voorstellen voor investeringen in de hotelsector te vinden", stelt hij.


De Azoren staan niet alleen bekend om hun natuur, gastronomie en relaxte levensstijl, maar ook om hun gunstige belastingstelsel en laag geprijsd onroerend goed, althans voorlopig.

De vastgoedprijzen op de Azoren stijgen jaarlijks en sneller dan in andere delen van het land, inclusief de meest gewaardeerde regio's. In 2019 stegen de vastgoedprijzen in Lissabon bijvoorbeeld met 2,7% en op de eilanden met 4,1%. Het is onwaarschijnlijk dat de prijzen zullen stoppen met stijgen, vooral nu toeristen en investeerders de afgelopen twee jaar de eilanden steeds meer overspoelen. Dit kan dus het perfecte moment zijn om het investeringspotentieel van deze idyllische eilanden te ontdekken.


Toerisme is niet de enige veelbelovende investeringsmogelijkheid op de Azoren. Hier vindt u meer informatie over een andere winstgevende en weinig risicovolle beleggingsrichting, namelijk de landbouw. U kunt ook meer te weten komen over investeren in Portugal in de Migronis blog.