Me omringen met vloeiend Portugees sprekende mensen geeft die sfeer. Soms is het genoeg om de saudade van het echte werk te bevredigen. Er komen dierbare herinneringen boven van mij op het eiland, als kleine jongen zittend aan de voordeur van mijn opa, met een Calippo ijslolly, terwijl de mannen achter mij in de eetkamer luidruchtig domino spelen. Oma zou koken in de keuken. Zo zag Portugees zijn eruit voor mij als kind. Familie, eten en gezelligheid.

Als volwassene is er meer moeite om die opvoeding in stand te houden. Het spreken van de moedertaal is een uitstekende methode om die band te behouden. Voor degenen die de taal niet spreken, is het niets om je voor te schamen, maar ik moedig je aan om te gaan oefenen. U zult het snel oppikken door thuis of op de festa op te letten, dat beloof ik.


Meedoen

Er valt veel te ontdekken door gewoon ter plaatse deel te nemen. Of je nu danst, een instrument bespeelt, organiseert of gewoon komt opdagen, er zijn elementen van het Portugees zijn die toegankelijk zijn en je kunnen verbinden met ons voorouderlijk vaderland. Dat erfgoed komt voort uit een geschiedenis die bepaalt wie we zijn. Het voortzetten van die tradities is hoe we onze cultuur levend houden.

Bovendien worden de festas nauwgezet samengesteld door stuurgroepen die hun eigen tijd inbrengen en hun best doen om deze tradities in stand te houden. Vrijwilligers maken het mogelijk. Dit zijn mensen die gepassioneerd zijn over hun erfgoed. Dus ik dacht, als ik bereid ben liefdadigheid te steunen door jaarlijks vrijwilligerswerk te doen voor fietstochten en marathons, waarom zou ik dan niet wat van die tijd geven aan de gemeenschap die mij heeft grootgebracht? Dat is hoe ik werd geïnspireerd om betrokken te raken.

Er zijn tal van mogelijkheden om mee te doen, maar een nieuwe versie van een Portugees festa wekte vorig jaar mijn interesse. Portugalo Fest beloofde een unieke ervaring, zoals nog nooit eerder vertoond. De opzet was geïnspireerd op een historische huwelijkstraditie met een sterk verlangen om het multiculturalisme in de stad Mississauga opnieuw te definiëren. Celebration Square had tot dan toe nog nooit een Portugees evenement georganiseerd. Het eerste jaar zou dus geschiedenis worden en ik wilde er deel van uitmaken. Daarom schreef ik me in als vrijwilliger.


Iets nieuws bijdragen

De dag van het evenement was voor mij een geweldige ervaring, bijdragen aan iets nieuws en spannends was bevredigend. Nieuwe mensen ontmoeten, mijn vaardigheden aanscherpen, en vooral, me verbonden voelen met mijn Portugese gemeenschap. Betrokken zijn bij iets monumentaals kan je persoonlijke ontwikkeling echt aanwakkeren. Het was een plezier om erbij betrokken te zijn.

Vrijwilligerswerk kan je ziel voeden. Vooral als je het doet voor iets dat je na aan het hart ligt. Ik had het gevoel dat ik die dag een verschil maakte en ik had er plezier in. Mijn favoriete deel was dat ik de cultuur beter leerde kennen. Het was prachtig.

Vrijwilliger zijn kan je ook op paden brengen die je niet verwacht had. Mensen onthouden je. Verbindingen leggen die later in je leven weer opduiken is als zaadjes planten om te ontkiemen. Dat was mijn verrassing toen ik het jaar daarop werd uitgenodigd om bestuurslid te worden. Ik accepteerde dankbaar.

Nu lever ik een bijdrage op een ander niveau. Ik zie uit de eerste hand wat er komt kijken bij de planning van een groots evenement. Ik coördineer belangrijke aspecten van het festival, waaronder de promotie-inspanningen van het marketingteam. Elk onderdeel heeft zoveel betekenis, of je het nu beseft of niet, en als alles samenkomt wordt er weer geschiedenis geschreven. Ik kan niet wachten om het te zien gebeuren!


Teruggeven

Teruggeven is een bevredigende ervaring. Het is hartverwarmend om naast andere gepassioneerde bestuursleden te staan. Hun enthousiasme voor het erfgoed is aanstekelijk. Zij inspireren mij om mijn band met het vaderland voortdurend te onderhouden. Daardoor hebben zich kansen voorgedaan om de taal te spreken. Sinds ik lid ben, is mijn woordenschat en mijn conversatievaardigheden verbeterd. Ik werk eraan om op een dag vloeiend te kunnen spreken.

Portugees zijn is een zegen en het is een eer om onze cultuur met iedereen te delen. Terwijl ik deelneem aan het festival van dit jaar, ben ik nederig om meer verantwoordelijkheid te hebben. Het is een enerverend project geweest en het bewijs dat als je interesse toont, je de mogelijkheden vindt die je zoekt.

Vrijwilligerswerk kan het traject van je leven zo veranderen. Ik moedig u aan hetzelfde te doen. Vooral omdat het dit jaar 70 jaar geleden is dat de eerste grote bestelling van Portugezen in Canada aankwam, is dit geschiedenis in de maak! Het is onze verantwoordelijkheid om de traditie in stand te houden en door betrokken te raken bij de Portugese gemeenschap wordt u meer Portugees dan u al bent!

Devin Meireles is een gepubliceerde Portugees-Canadese auteur en freelance schrijver uit Toronto, Canada.

Instagram: @LusoLoonie

Website: LusoLoonie.ca/