De laatste tijd vragen velen van ons zich af wat er gebeurd is met "de goede oude tijd" (die in werkelijkheid vaak niet zo geweldig was, maar in ieder geval rustiger leek). Als je terugdenkt aan eenvoudigere tijden en het gevoel hebt dat je de klok zou willen terugdraaien, dan heb ik een suggestie voor je. Je hebt geen tijdmachine nodig. Ga gewoon naar het Musée des Commerces d'Autrefois in Rochefort, een stad aan de rivier de Charente in het zuidwesten van Frankrijk.

Het "Museum van de winkels van andere tijden" is het geesteskind van een Frans echtpaar dat in de jaren 1980 begon met het verzamelen van voorwerpen uit het begin van de 20e eeuw. Wanneer ze niet aan het werk waren, begonnen Christine en Jean-François hun vrije tijd te gebruiken om voorwerpen te zoeken die te maken hadden met verschillende ambachten. Ze begonnen klein en gingen toen over op grotere voorwerpen zoals meubels. De twee voegden allerlei soorten reclamemateriaal, emailplaten en posters toe aan hun cache en verzamelden uiteindelijk duizenden voorwerpen. Het resultaat was een adembenemende schat aan verbazingwekkende memorabilia.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Tricia Pimental;

In 1988 was de voorraad van Jean-François en Christine zo gegroeid dat ze duidelijk meer ruimte nodig hadden. Toen kregen ze het idee (dat door velen als een gek plan werd beschouwd) om alle items in één gebouw tentoon te stellen, zodat hun droom om de overvloed met anderen te delen kon worden verwezenlijkt. De zoektocht begon serieus. In het centrum van de stad Rochefort vonden ze uiteindelijk de perfecte locatie in een combinatie van een ijzerwinkel en een pakhuis uit 1900. In 1989 openden ze met trots een museum van meer dan 10.000 vierkante meter met meerdere verdiepingen voor het publiek.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Tricia Pimental;

Binnenin hebben ze de stukken van hun collectie in hun oorspronkelijke context geplaatst: een tandartspraktijk met de juiste instrumenten naast een intimiderende stoel met een bordje in het Frans waarop staat: "Nog steeds last van amandelen? Ga zitten, de dokter komt eraan". Er is een hoedenwinkel met hoeden uit die tijd en een ouderwets schoollokaal compleet met een indrukwekkend krijtbord en kleding gedragen door een leerling uit een vervlogen tijdperk. Bij een van de goed versleten houten bureaus trof ik mijn man aan, ijverig een opdracht afwerkend.

Twintig winkels vullen de vier verdiepingen van het gebouw. Naast de bovengenoemde winkels zijn er een kapperszaak, een smederij met traditioneel smidsgereedschap, een apotheek, een garage, een dokterspraktijk, een fotostudio met originele Kodak-filmdozen en een bar/café met een antieke radio en een tafelvoetbaltafel. De muren zijn overal bedekt met klassieke emaille borden en advertenties. Houten planken zijn gevuld met authentieke flessen en dozen, dozen en blikken, van producten uit het verleden, van likeuren tot wasmiddelen. Herinner je je Pez snoepjes nog? Avond in Parijs eau de cologne? Een bezoek hier is letterlijk een feest voor elke nostalgieliefhebber.

Credits: Geleverd beeld; Auteur: Tricia Pimental;

Beleef

Er is zoveel te beleven - en er is ook een cadeauwinkel - dat je de aanbevolen zestig tot negentig minuten voor een bezoek gemakkelijk kunt overschrijden. De openingstijden in het voor- en najaar zijn van maandag tot en met zaterdag van 10.00 tot 12.00 uur en van 14.00 tot 19.00 uur, en op zondag van 14.00 tot 19.00 uur. In juli en augustus zijn ze elke dag open van 10 tot 20 uur. Gesloten op 25 december en in januari. Entree voor volwassenen inclusief senioren is €6,90; gehandicapten (toegang mogelijk) €5,90; studenten en kinderen van 8-12 jaar €4,50. Onder de 8 jaar is de entree gratis en huisdieren zijn welkom. Telefoon: +33 5 46 83 91 50.

Rochefort ligt op twee uur rijden met de trein van Bordeaux, dus als je een excursie in wijnland plant, kun je een uitstapje naar deze stad overwegen die zo belangrijk is in de maritieme geschiedenis van Frankrijk. Verblijf een of twee nachten in het ibis Rochefort of The Originals Boutique Hôtel Roca-Fortis in het centrum van de stad. Steek na een bezoek aan het Musée des Commerces de straat over om te lunchen of dineren bij het vegetarische Maison des Crêpes. Neem zeker de tijd om een aantal maritieme attracties te bekijken, zoals het Museum van de Oude Zeevaartschool, en laat je misschien verwennen in een van de kuuroorden in de regio, zoals Océane Spa Royan.

Tot slot, als je het gebied echt wilt leren kennen, kijk dan eens naar riviertoerisme op de Charente. Je zult niet teleurgesteld zijn.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental