Onderzoekers van het Imperial College in Londen en de Universiteit van Coventry analyseerden gegevens van 694 volwassenen tussen 60 en 90 jaar oud in Engeland en bekeken informatie met betrekking tot vallen, evenals antwoorden op enquêtes die de houding en overtuigingen van deelnemers over ouder worden weergaven.

Ze keken ook naar belangrijke herstelindicatoren na een val, waaronder loopsnelheid, mate van fysieke activiteit en of mensen hulp nodig hadden bij dagelijkse taken zoals aankleden, in bad gaan of uit bed komen.

De bevindingen toonden aan dat degenen met de meest optimistische kijk op ouder worden - die het hoogst scoorden op de schaal "zelfbeeld van ouder worden" - significant betere resultaten hadden. Ze hadden bijvoorbeeld 162% minder kans om langzaam te lopen, 200% minder kans om afhankelijk te zijn van anderen voor dagelijkse activiteiten en 123% minder kans om inactief te worden na een val in vergelijking met degenen met een negatievere perceptie van ouder worden.

Dit roept een belangrijke vraag op: zou een positieve kijk op ouder worden ook andere gezondheidsresultaten kunnen beïnvloeden? We spraken met een aantal deskundigen om erachter te komen...

Lichamelijk functioneren

"Mensen met een positieve instelling zullen eerder actief blijven, wat een van de meest invloedrijke stappen is die mensen kunnen nemen om te zorgen voor een gezondere toekomst en een kans om onafhankelijk te blijven," zegt Dr Lis Boulton, beleidsmanager gezondheid en zorg bij Age UK.

"Lichaamsbeweging verbetert kracht, mobiliteit en mentale gezondheid, en het vermindert het risico op aandoeningen zoals hartaandoeningen, kwetsbaarheid, diabetes, artritis en sommige vormen van kanker."

Immuniteit

"Voor sommigen kan een positieve mindset helpen om een sterker immuunsysteem op te bouwen," merkt Boulton op. "Positief denken is gekoppeld aan een grotere weerstand tegen ziekten, waaronder verkoudheid."

Dr. Mohammed Enayat, huisarts en oprichter van de langlevendheidskliniek HUM2N in Londen, is het hiermee eens en legt uit: "Psychologische vooruitzichten beïnvloeden de hormonale en immuunfunctie, deels door verminderde chronische stress. Dit kan resulteren in een snellere wondgenezing en een beter herstel na een ziekte of operatie."

Credits: PA;

Vermindert stress

"Mensen die het verouderingsproces accepteren en omarmen, voelen minder snel geïnternaliseerde druk van ageist boodschappen en zijn beter in staat om zich aan te passen aan verandering," legt Enayat uit. "Lagere stressniveaus worden in verband gebracht met minder cortisol, verbeterde hartslagvariabiliteit, betere slaap en minder risico op chronische ziekten zoals hoge bloeddruk en diabetes.

"Na verloop van tijd ondersteunt minder stress een gezondere veroudering van alle belangrijke systemen in het lichaam."

Cognitieve functie

Een positieve mindset kan ook helpen bij een betere cognitieve functie.

"Onderzoek toont aan dat mensen met een positieve kijk op ouder worden een langzamere cognitieve achteruitgang en betere geheugenprestaties vertoonden," zegt Boulton.

Enayat suggereert dat dit te wijten kan zijn aan een grotere betrokkenheid bij mentaal stimulerende activiteiten, beter gezondheidsgedrag en lagere niveaus van chronische ontsteking en stress.

Geestelijke gezondheid

"Een positieve houding ten opzichte van ouder worden is gekoppeld aan een grotere sociale betrokkenheid, een sterkere betrokkenheid bij de gemeenschap en een beter gevoel van eigenwaarde," merkt Enayat op. "Deze factoren helpen het risico op eenzaamheid en depressie te verminderen.

"Mensen die het ouder worden omarmen, zijn eerder geneigd om betekenisvolle relaties te zoeken en te onderhouden, wat cruciaal is voor de geestelijke gezondheid en een lang leven. Ze zullen ook eerder hulp zoeken als dat nodig is."

Hogere levensverwachting

"Uit onderzoek is gebleken dat positief denken kan helpen bij een langere levensduur," zegt Boulton. "Uit een groot onderzoek onder ongeveer 14.000 volwassenen van 50+ bleek dat degenen met de meest positieve houding ten opzichte van ouder worden 43% minder kans hadden om binnen vier jaar te overlijden door welke oorzaak dan ook."

Dus nu we ons bewust zijn van de vele gezondheidsvoordelen van een positieve houding ten opzichte van ouder worden, zijn hier een paar eenvoudige manieren om die mentaliteit te bevorderen...

Daag stereotypen uit

"Een positieve instelling begint met bewustwording", benadrukt Enayat. "Daag stereotypen over ouder worden uit en vervang ze door voorbeelden van actieve, betrokken oudere volwassenen."

Breng tijd door met mensen van verschillende generaties

"Omring jezelf met leeftijdsdiverse gemeenschappen en positieve rolmodellen," suggereert Enayat.

Credits: PA;

Focus op het positieve

"Focus op wat je lichaam en geest nog wel kunnen, in plaats van op wat er veranderd is," raadt Enayat aan. "Beoefen dankbaarheid en zelfcompassie."

Blijf actief

"Blijf lichamelijk actief, sociaal verbonden en mentaal nieuwsgierig," adviseert Enayat.

Zoek hobby's die je leuk vindt

"Betrokkenheid bij zinvol werk of hobby's, vrijwilligerswerk en levenslang leren kunnen ook een gevoel van doelgerichtheid versterken dat gezond ouder worden ondersteunt," zegt Enayat.