In het dynamische landschap van het internationale bedrijfsleven zijn er maar weinig mensen die de geest van innovatie en interculturele samenwerking zo diep belichamen als Dr. Abílio Alagôa da Silva. Als doorgewinterde econoom, ondernemer en internationale bedrijfsstrateeg heeft Dr. Alagôa da Silva een indrukwekkende carrière opgebouwd in Europa, het Midden-Oosten, Centraal-Azië en Afrika. Als President & CEO van de Portuguese-Saudi Business Council (PSBC) heeft hij een cruciale rol gespeeld in het versterken van de economische banden tussen Portugal en Saudi-Arabië, waarbij hij nauw aansluit bij de Vision 2030-doelstellingen van het Koninkrijk.

Onder zijn leiding heeft de PSBC talrijke bilaterale initiatieven gesteund en strategische partnerschappen bevorderd op het gebied van energie, mobiliteit en technologie. Zijn pleidooi voor projecten zoals de samenwerking tussen Saudi Aramco Technologies en BYD illustreert zijn inzet voor duurzame innovatie en leiderschap op milieugebied. Naast zijn leiderschap bij PSBC, reikt de invloed van Dr. Alagôa da Silva verder: hij is de Grand Master van de Grande Loja Soberana de Portugal en leidt HubVolt, een bedrijf voor duurzame mobiliteit, waaruit zijn toewijding aan ethisch leiderschap en technologische vooruitgang blijkt.

In dit exclusieve interview duiken we in Dr. Alagôa da Silva's perspectieven op het bevorderen van internationale partnerschappen, het navigeren door het veranderende economische landschap en het stimuleren van Portugal's aanwezigheid op het wereldtoneel door middel van strategische initiatieven.

Hoeveel Portugezen wonen en werken er momenteel in Saoedi-Arabië en in welke sectoren zijn zij voornamelijk werkzaam?

Hoewel de Portugese gemeenschap in Saoedi-Arabië relatief klein blijft, groeit deze gestaag. De meeste Portugese professionals in het Koninkrijk houden zich bezig met technische en strategische gebieden - zoals engineering, bouw, infrastructuur, energie en consultancy. Naarmate de bilaterale banden hechter worden, verwachten we een grotere aanwezigheid, met name in sectoren die aansluiten bij Vision 2030, zoals slimme mobiliteit, groene energie en technologie.

Ziet u Portugezen die in Saoedi-Arabië wonen als potentiële investeerders in de Portugese vastgoedmarkt?

Absoluut. Portugezen in het buitenland - vooral degenen die zakelijk of professioneel succes hebben geboekt in Saoedi-Arabië - zijn steeds vaker op zoek naar herinvestering in Portugal, vooral in stabiele activa zoals onroerend goed. Hun internationale perspectief, gecombineerd met een sterke emotionele band met hun thuisland, maakt hen ideale investeerders in residentiële en commerciële ontwikkelingen.

Zijn er actieve Portugese zaken- of vastgoedgemeenschappen in Saoedi-Arabië die investeringen in eigen land stimuleren?

Via de Portuguese-Saudi Business Council (PSBC) werken we aan het formaliseren en versterken van precies dit soort bruggen. Hoewel er nog geen formeel op onroerend goed gericht Portugees netwerk is in het Koninkrijk, dient onze raad als platform om investeringsmogelijkheden in Portugal te promoten - en we gaan actief in gesprek met zowel Portugese expats als Saudische investeerders om de dialoog en concrete partnerschappen te bevorderen.

Welke soorten Portugees onroerend goed zijn het meest aantrekkelijk voor Saoedische investeerders - villa's aan de kust, residenties in resortstijl, landbouwgrond of penthouses in de stad?

Uit onze ervaring blijkt dat Saoedische investeerders zich aangetrokken voelen tot villa's aan de kust in het hogere segment, woningen in resortstijl met privacy en ruimte, en in toenemende mate tot luxe onroerend goed in steden in Lissabon en Porto. Er is ook groeiende belangstelling voor landbouwgrond en landgoederen met toeristisch potentieel, vooral in de regio's Alentejo en Douro. De combinatie van levensstijl, klimaat, veiligheid en toegang tot Europa is een belangrijke factor.

Welke levensstijl- of investeringsaspecten van Portugal zijn volgens u bijzonder aantrekkelijk voor mensen uit Saoedi-Arabië?

Portugal biedt een uitzonderlijke levenskwaliteit - veiligheid, natuurlijke schoonheid, goede gezondheidszorg en onderwijssystemen, en een gastvrije cultuur. Vanuit een investeringsperspectief maakt Portugal deel uit van de EU, heeft het een stabiele vastgoedmarkt en biedt het aantrekkelijke stimulansen voor buitenlandse investeerders, waaronder het D7-visum en het digital nomad visum. Saoedi's zien Portugal steeds meer als een veilige en strategische basis in Europa.

Zijn u generatieverschillen in investeringsgedrag opgevallen, bijvoorbeeld tussen jongere Saoedische investeerders en meer traditionele family offices?

Ja, er is een duidelijk onderscheid. Jongere Saoedische beleggers - vaak in het buitenland opgeleid en meer technologiegedreven - zijn geïnteresseerd in innovatie, ESG-georiënteerde projecten en stedelijke investeringen die een levensstijl combineren met rendement. Traditionelere family offices geven daarentegen nog steeds de voorkeur aan legacy assets, zoals eersteklas vastgoed, landbouwgrond en langetermijnbeleggingen. Portugal heeft de flexibiliteit om beide te bieden.

Ziet u culturele of marktovereenkomsten tussen de Portugese en Saoedi-Arabische vastgoedsector?

Hoewel de twee markten verschillen in volwassenheid en omvang, zijn er interessante parallellen. Beide samenlevingen hechten waarde aan familiegericht wonen, privacy en het gebruik van onroerend goed door meerdere generaties. Er is ook een gedeelde waardering voor erfgoed en architectonische authenticiteit - vooral zichtbaar in het behoud van historische gebouwen en interesse in het mengen van modern design met culturele wortels.

Welke lessen kan Portugal leren van Saoedi-Arabië op het gebied van vastgoedontwikkeling, stadsplanning of het aantrekken van buitenlandse investeringen?

Saudi-Arabië's benadering van grootschalige, visionaire stedelijke planning - vooral met projecten zoals NEOM - laat zien wat er bereikt kan worden met gedurfde ambitie, langetermijnvisie en geïntegreerde planning. Portugese gemeenten en ontwikkelaars kunnen zeker inspiratie putten uit de focus van Saoedi-Arabië op slimme steden, duurzaamheid en innovatiegerichte investeringszones.

Zijn er best practices uit Saoedi-Arabië's Vision 2030 of megaprojecten zoals NEOM waar Portugese ontwikkelaars of gemeenten zich door zouden kunnen laten inspireren?

Zeker. NEOM en Vision 2030 bieden waardevolle casestudies voor het op één lijn brengen van publieke en private belanghebbenden rond transformatieve doelen. Concepten zoals "De Lijn" in NEOM dagen traditionele stedelijke modellen uit en verleggen de grenzen van wat steden kunnen zijn. Portugese ontwikkelaars zouden baat kunnen hebben bij het bestuderen van de gedurfde visie van Saoedi-Arabië, de integratie van technologie en de toewijding om wereldwijd relevante bestemmingen te bouwen.

Denkt u dat Saoedi-Arabië zich voldoende bewust is van de mogelijkheden die Portugal biedt op het gebied van investeringen en lifestyle? Zo niet, hoe kan dat worden verbeterd?

Er is een groeiend bewustzijn - maar het staat nog steeds niet in verhouding tot het ware potentieel. Portugal blijft onderbelicht in vergelijking met andere Europese bestemmingen. Wat nodig is, is een gecoördineerde communicatie-inspanning waarbij de overheid, kamers van koophandel, vastgoedspelers en culturele diplomatie betrokken zijn. Dat is een deel van wat we aan het opbouwen zijn via de PSBC: een gestructureerd, geloofwaardig platform om Portugal in Saoedi-Arabië op het hoogste niveau te promoten.

Afgezien van investeringen, zien Saoedi's en inwoners van de Golf Portugal als een aantrekkelijke plek om te wonen, op vakantie te gaan of hun kinderen op te voeden?

Ja - en deze interesse neemt toe. Portugal wordt gezien als een veilig, gastvrij en vredig land. Veel Saoediërs waarderen de natuurlijke landschappen, de nabijheid van de rest van Europa en de ontspannen mediterrane levensstijl. Sommige gezinnen laten hun kinderen al in Portugal studeren of kopen vakantiewoningen in Lissabon, Cascais en de Algarve. Het is een markt met een enorme aantrekkingskracht op de levensstijl van de Golf.