De resultaten maken deel uit van een onderzoek door het Centrum voor Onderzoek en Sociale Interventie van ISCTE, Universitair Instituut van Lissabon.

Respondenten noemden het gebrek aan efficiënt openbaar vervoer, het ontbreken van effectief overheidsbeleid en de bijbehorende kosten als obstakels voor meer milieuverantwoord gedrag.

Het onderzoek analyseerde de milieugewoonten en percepties van Portugese 45-plussers, waarbij de resultaten een kloof aan het licht brachten tussen milieubewustzijn en actie.

"Er is een wijdverspreid milieubewustzijn onder de oudere Portugese bevolking, maar er is een gebrek aan praktische capaciteit om deze bezorgdheid om te zetten in actie," zei Sandra Godinho, onderzoeker en professor aan Iscte, die de studie, "Take Action for Future Generations," coördineerde met onderzoeker Margarida Garrido, geciteerd in een verklaring waarin de studie werd aangekondigd.

Volgens Sandra Godinho "erkennen de meesten de ernst van de milieuproblemen, maar hebben ze het gevoel dat hun geïsoleerde acties weinig impact hebben. Er is een terugkerend idee dat het aan de overheid en bedrijven is om deze overgang te leiden, door voorwaarden te scheppen die het makkelijker maken - en financieel toegankelijker - om duurzaam gedrag in het dagelijks leven toe te passen."

Gevraagd naar verantwoord gedrag, noemden de respondenten voornamelijk afvalscheiding, waterbesparing en hergebruik van tassen.

Uit de resultaten van het onderzoek blijkt echter dat, wanneer gevraagd werd naar concreet gedrag in de voorgaande week, 42% verzuimde afval te scheiden, 43% verzuimde water te besparen en 38% zei tassen niet te hebben hergebruikt.

Specifiek noemde 39% van de respondenten economische moeilijkheden als reden om geen duurzame praktijken toe te passen, 33% noemde een gebrek aan adequate infrastructuur, 30% noemde een gebrek aan effectief overheidsbeleid, 18% noemde een gebrek aan informatie en 15% noemde een gebrek aan gewoonte of gemak.

De auteurs van het onderzoek merken op dat maatregelen die extra financiële lasten met zich meebrengen op grote schaal worden afgewezen door de respondenten: 70% is tegen belastingen op vlees en zuivelproducten en 67% is tegen belastingen op fossiele brandstoffen.

En hoewel het milieu een van de belangrijkste punten van zorg is, gaf slechts 6% van de respondenten desgevraagd aan hier erg gevoelig voor te zijn. De kwesties die de meeste zorgen baren zijn watertekorten, luchtvervuiling en de uitputting van natuurlijke hulpbronnen.

Gezien de resultaten waarschuwt Sandra Godinho dat er meer bewustwordingscampagnes voor senioren nodig zijn.

"Mensen boven de 45 spelen een beslissende rol omdat ze aan de ene kant de meerderheid van de bevolking vormen en de keuzes die ze maken dus effectieve resultaten kunnen hebben," en aan de andere kant "zijn ze een leeftijdsgroep die invloed heeft op gezinsgewoonten, consumptiegewoonten en de vorming van de publieke opinie."

De auteurs van de studie stellen meer en betere bewustmakingscampagnes voor, met praktische voorbeelden van duurzaam gedrag dat geen extra kosten met zich meebrengt, zoals het vermijden van voedselverspilling of het verminderen van het verbruik van andere hulpbronnen.