In een interview met een Saoedi-Arabisch toerismeforum, waar hij sinds januari 2023 speelt voor Al Nassr, geleid door Jorge Jesus, sprak de aanvoerder van het Portugese nationale team en ploeggenoot van João Félix over het einde van zijn carrière, maar maakte duidelijk dat het niet snel zal zijn.

Op de vraag of het WK van 2026 zijn laatste zal zijn, was Ronaldo categorisch: "Ja, zeker weten. Ik ben dan 41 jaar oud en ik denk dat het de juiste tijd is. Zoals ik al zei, ik geniet van dit moment."

De aanvoerder van het Portugese nationale elftal, die 143 doelpunten heeft gemaakt in 225 optredens, zal proberen om het team te helpen hun negende optreden, hun zevende opeenvolgende, in de eindfase van een WK veilig te stellen.

Ronaldo zei echter gekscherend dat de tijd om zijn schoenen aan de wilgen te hangen "over 10 jaar zal zijn".

"Dat [over 10 jaar] betekent 'binnenkort' voor mij. Mensen denken dat als ik zeg dat ik snel met pensioen ga, ik dat over zes maanden of een jaar bedoel. Ik maak een grapje," zei de vijfvoudig Ballon d'Or-winnaar.

Ronaldo, die Portugal op vijf WK's vertegenwoordigde, in Duitsland (2006), Zuid-Afrika (2010), Brazilië (2014), Rusland (2018) en Qatar (2022), erkende dat "wanneer je een bepaalde leeftijd bereikt, je de maanden snel begint te tellen".

"In het voetbal probeer ik te genieten van doelpunten maken. Zoals je weet, ben ik 40 jaar oud en probeer ik van het moment te genieten en vooruit te gaan. Mijn lichaam is in goede vorm, denk ik. Wat mijn prestaties bij de nationale ploeg betreft, scoor ik doelpunten en help ik de ploeg. Ik wil titels winnen. Dat is mijn leven," verklaarde hij.

Cristiano Ronaldo maakt deel uit van de Portugese nationale ploeg die donderdag in de vijfde en voorlaatste ronde van Groep F tegen de Ierse Republiek speelt.

Een overwinning in Dublin garandeert Portugal de eerste plaats in Groep F en directe kwalificatie voor het WK van 2026. Een gelijkspel zou genoeg kunnen zijn, maar alleen als Hongarije op dezelfde dag niet wint in Armenië.

Na de wedstrijd in Dublin sluit Portugal Groep F zondag af tegen Armenië in het Estádio do Dragão in Porto.

Portugal leidt momenteel Groep F met 10 punten, vijf meer dan Hongarije op de tweede plaats, gevolgd door de Republiek Ierland met vier en Armenië met drie.