We zien allemaal real-time bewijs dat de planeet opwarmt en extreem weer maakt nu deel uit van de dagelijkse nieuwscyclus. De COP30, de klimaattop van de Verenigde Naties die werd gehouden in Belém, Brazilië, is een reactie op deze urgente situatie.

Deze top werd aangekondigd als historisch, de eerste grote klimaatconferentie in het Amazonegebied, de longen van de aarde. De organisatoren beloofden dat het "de COP van het volk" zou worden, een keerpunt voor echte klimaatrechtvaardigheid. Maar voor veel waarnemers, activisten en zelfs afgevaardigden ziet de realiteit er veel minder inspirerend uit.

Groen podium, bruine voetafdrukken

De eerste ironie ligt in het evenement zelf. Als gastheer voor COP30 begon Belém, een tropische stad aan de rand van het Amazonewoud, aan een infrastructuurrevisie met nieuwe hotels, snelwegen en verbeterde luchthavens. Op papier lijkt dit een vooruitgang. In de praktijk maken milieuactivisten zich zorgen over het feit dat uitbreidingen van wegen en bouwprojecten nu al een bedreiging vormen voor beschermde regenwoudzones.

Het kappen van bossen in de buurt van COP specifieke ontwikkelingslocaties is in tegenspraak met de missie van de top om het Amazonegebied te beschermen. Ondertussen zullen duizenden afgevaardigden en journalisten vanuit alle hoeken van de wereld komen aanvliegen, wat een enorme CO2-voetafdruk zal genereren.

Deze tegenstrijdigheid komt neer op een klimaattop die zelf evenveel koolstof uitstoot als een klein land! In het symbolische hart van de Amazone voelt dit alles extra absurd.

De prijs van deelname

Ondanks alle retoriek over inclusiviteit dreigt COP30 juist die stemmen uit te sluiten die het hardst nodig zijn om gehoord te worden. Naar verluidt zijn de hotel- en huurprijzen in Belém met 500% gestegen. Hierdoor zijn kleine delegaties, die de bevolkingsgroepen vertegenwoordigen die het meeste risico lopen op milieurampen, buitengesloten.

Het resultaat? Een top van de rijken en de welgestelden. Precies degenen die het minst worden getroffen door de overstromingen, de droogtes en de branden die regelmatig armere landen teisteren. Een klimaatconferentie waar ontwikkelingslanden zich geen deelname kunnen veroorloven is toch een morele tegenstrijdigheid?

Als het proces iets wil betekenen, moet het zeker eerlijkheid belichamen, niet alleen in zijn resultaten maar ook in zijn toegang. In plaats daarvan dreigt COP30 een echokamer van privileges te worden, met lobbyisten uit het bedrijfsleven en regeringsdelegaties die de ruimte opvullen van degenen die het zich simpelweg niet kunnen veroorloven om te betalen.

Tientallen jaren praten, maar weinig doen

Na dertig conferenties is het probleem niet alleen logistiek, maar ook structureel. Sinds de eerste COP in Berlijn in 1995 is de wereldwijde uitstoot bijna elk jaar blijven stijgen. De Overeenkomst van Parijs van 2015 beloofde een nieuw tijdperk van verantwoording, maar zelfs nu nog slagen de meeste landen er niet in hun eigen nationale doelstellingen te halen, laat staan zich te houden aan alles wat is afgesproken tijdens deze uitbundige COP-gespreksbijeenkomsten.

Volgens de VN is de wereld op weg naar een opwarming van 2,7°C tot 3°C deze eeuw. Dat betekent dat het gekoesterde doel van 1,5 °C dat in Parijs werd vastgesteld, in feite dood en begraven is. Dus wat wordt er bereikt?

Nogmaals, wat zal COP30 bereiken? Hoogstwaarschijnlijk weer een ronde van goed geformuleerde communiqués, weer een reeks vrijwillige "beloften" zonder enige handhaving of geloofwaardigheid.

Vastleggen van bedrijven in plaats van koolstofvastlegging

Achter de beleefde diplomatieke taal schuilt een andere ongemakkelijke waarheid. Dat is de groeiende invloed van de lobby voor fossiele brandstoffen binnen het klimaatproces. Vorig jaar waren er tijdens de COP-bijeenkomst in Dubai recordaantallen afgevaardigden uit de olie- en gasindustrie.

Brazilië zelf is weliswaar rijk aan hernieuwbaar potentieel, maar breidt ook de offshore olieproductie uit. Het gastland bevindt zich dus in een morele dubbele spagaat: het predikt leiderschap op het gebied van klimaat en streeft tegelijkertijd naar uitbreiding van fossiele brandstoffen. Soortgelijke tegenstrijdigheden zijn er in overvloed.

Dus. De optiek is bijtend. Een geval van "doe wat we zeggen, niet wat we doen". Hoe meer de COP's worden geïnfiltreerd door gevestigde belangen, hoe minder geloofwaardigheid ze behouden.

Vermoeide symboliek

Belém werd gekozen als gaststad vanwege haar krachtige symboliek; de poort naar het Amazonegebied. Maar de symboliek werd een schild voor passiviteit. Lokale gemeenschappen en inheemse leiders hebben geklaagd dat ze niet op een zinvolle manier zijn geraadpleegd bij het plannen of opstellen van de agenda voor de top.

Zelfs de infrastructuurprojecten die werden aangeprezen als projecten met "voordelen voor de regio" hebben tot controverse geleid. Eén voorgestelde snelweguitbreiding in de buurt van de stad doorsnijdt naar verluidt een natuurbeschermingscorridor en vormt een bedreiging voor wilde dieren en koolstofrijke ecosystemen.

Voor critici was de achtergrond van het Amazonegebied niets meer dan een decor. Een uitbundig fotomoment voor wereldleiders in plaats van een plek waar de mensen die het dagelijks beschermen echt iets te zeggen hebben.

Rook en spiegels

Het resultaat van COP30 werd vooraf overladen met bekende frasen: "hernieuwde toezeggingen", "versterkte ambitie", "versnelde trajecten". Deze klinken indrukwekkend maar vertalen zich meestal in vage beloften met weinig tastbare voordelen.

Volgens beleidsanalisten is het meest optimistische scenario dat COP30 een kleine vooruitgang zou kunnen bewerkstelligen op het gebied van het 'verlies- en schadefonds', een financieel mechanisme dat bedoeld is om kwetsbare landen te compenseren. Maar zelfs dat stuit op weerstand van rijkere landen die niet bereid zijn om substantiële bedragen toe te zeggen.

Als deze laatste top alleen maar zachte taal, uitgestelde deadlines en onuitvoerbare beloften oplevert, dan zal dat bevestigen wat velen van ons al vermoeden: dat het COP-proces nooit echt meer is geweest dan een ritueel van herhaling. Een soort jaarlijkse groepstherapiesessie voor regeringen die niet willen of kunnen veranderen.

Duidelijke morele tekortkomingen

Wat COP30 uiteindelijk tot een farce maakt, is niet alleen de hypocrisie of de inefficiëntie, maar ook de erosie van de morele ernst.

De wetenschap is ondubbelzinnig, terwijl de technologieën die nodig zijn om koolstofarm te worden al bestaan. Wat ontbreekt is politieke moed; de wil om de confrontatie aan te gaan met gevestigde belangen, om subsidies voor fossiele brandstoffen geleidelijk af te bouwen, om economieën opnieuw vorm te geven rond duurzaamheid in plaats van voortdurende winning van eindige hulpbronnen.

Maar in plaats van urgentie krijgen we gemeenplaatsen. In plaats van leiderschap krijgen we logistiek. Ondertussen verbrandt, overstroomt en verhongert de planeet terwijl leiders in de rij staan voor selfies op topconferenties die meer weg hebben van luxeconventies dan van spoedvergaderingen.

Het theatrale voorbij

Het is gemakkelijk om deze COP-conferenties te verwelkomen als een podium voor noodzakelijke diplomatie, langzaam maar cumulatief. En ja, de COP's hebben af en toe een zekere mate van vooruitgang opgeleverd. Het Akkoord van Parijs zelf is er uit voortgekomen. Maar na dertig keer, nu de koolstofklok luider dan ooit tikt, voelt incrementalisme meer als excuses.

Willen de COP's enige betekenis hebben, dan moeten de delegaties de cyclus van symboolpolitiek doorbreken. Dat betekent minder persberichten en meer handhaving; minder sponsors van fossiele brandstoffen en meer bindende toezeggingen. Bovenal betekent dit dat we moeten erkennen dat de benarde toestand van de natuurlijke wereld echt is. Het is in real time aan het aftellen, terwijl de groten en goeden gerookte zalm eten en zich vergapen aan al die mooie kleine aapjes wiens werkelijke bestaan ernstig wordt beïnvloed door hun collectieve passiviteit.

Een klucht die de wereld zich niet kan veroorloven

COP30 een farce noemen is geen cynisme, maar realisme. Een bijeenkomst die de kwetsbaren buitensluit, de planeet vervuilt, zich overgeeft aan de invloed van bedrijven en niets oplevert dat afdwingbaar is, kan zeker niet serieus worden genomen.

Het Amazonegebied, met zijn diepgroene bladerdak en kwetsbare schoonheid, verdiende een moment van echte verlossing; een top die recht deed aan zijn omgeving. In plaats daarvan werd het het toneel voor nutteloze deugdzaamheidssignalen en nog meer zinloze intentieverklaringen.