Voor de Portugese cultuur was de 20e eeuw er een van extreme turbulentie. Twee constitutionele revoluties, twee rampzalige wereldoorlogen, het verlies van het keizerrijk en enorme veranderingen in de binnenlandse economie als gevolg van intense wereldwijde druk op het gebied van industrie, handel en landbouw zorgden samen voor nieuwe filosofieën over hoe mensen leefden en dachten.

De onverbiddelijke kracht van deze geschiedenis bracht onomkeerbare veranderingen teweeg in de fundamenten van Literatuur en Kunst in het algemeen, maar in de poëtische canon in het bijzonder. De complexe relatie tussen de Portugese taal, bewustzijn, realiteit en verbeelding moedigde een maatschappelijke ambivalentie aan die het best uitgedrukt kon worden in poëzie.

Dit was goed te zien in de eerste vijfentwintig jaar van de 20e eeuw. De ineenstorting van de monarchie ten gunste van een instabiele republiek die, met tegenzin, deelnam aan de verschrikkingen van de eerste wereldoorlog zorgde ervoor dat veel schrijvers hun identiteit opnieuw moesten uitvinden om met dergelijke nationale crises om te gaan. De beweging in de richting van het modernisme eindigde met de golf van 1926 en de opkomst van de dictatuur die censuur en het opleggen van gedachtencontrole met zich meebracht.

Onder leiding van Salazar breidde de Estado Novo (1933 tot 1974) deze totalitaire greep op de creativiteit uit, zodat dissidenten werden uitgesloten van openbare ambten, geen werk mochten publiceren dat in strijd was met de nationale zeden en beperkt werden in reizen en gemeenschapsverbanden. De straffen bestonden onder andere uit gevangenisstraffen.Het socialistische verzet hield echter stand, vooral in de literatuur en de ondergrondse pers. De poëzie, met haar dubbelzinnigheden en beweging van modernisme naar surrealisme en existentialisme, bood een gambiet voor de vrijheid van meningsuiting als zijnde bestand tegen totalitarisme.

Deze veerkracht culmineerde in de vreedzame Anjerrevolutie van april 1974. In de daaropvolgende kwart eeuw raakten dichters en schrijvers die geboren waren tijdens de vijftig jaar van onderdrukking geleidelijk gewend aan hun nieuwe vrijheid en begonnen collectief werk te produceren in een neorealistische stijl die sterk verschilde van die van hun voorgangers.

Ik geef hieronder in chronologische volgorde mijn keuze van dichters, die niet allesomvattend is. Zowel poëzie als proza uit het Salazar-tijdperk worden nog steeds ontdekt in oude manuscripten die anoniem of onder een pseudoniem zijn geschreven.

Alberto Caeiro Geboren in Lissabon 1889 maar bracht het grootste deel van zijn korte leven van 26 jaar door op het platteland van Ribatejo. Hoewel hij geen geleerde was, produceerde hij een bescheiden hoeveelheid gedichten die door zijn tijdgenoten als meesterlijk werden beschouwd. Zijn bekendste gedicht was "De hoeder van de schapen".

Ricardo Reis Geboren in Porto in 1887 kreeg een Jezuïetenopleiding en studeerde later af als arts. Na 1919 reisde hij naar Brazilië, Peru en de VS. Tot zijn dood in 1935 bleef hij echter essays en gedichten publiceren, waarvan "Odes" het bekendst is.

Álvaro de Campos Geboren in Tavira in 1890. Een scheepsingenieur die zijn vrije tijd gebruikte "Op lange reizen, in de zomer op volle zee Ophet nachtelijk opdoemende schip - gestaag door elkaar geschud door de fladderende schroef - Onze beschaving heeft geen deel aan deze herinnering".

Fernando Pessoa Geboren in Lissabon in 1888, maar bracht de daaropvolgende 17 jaar door in Zuid-Afrika. Tweetalig in Engels en Portugees, studeerde hij aan de School voor Kunst en Letteren in Lissabon voordat hij freelance vertaler werd en mederedacteur van literaire tijdschriften zoals Athena en Orpheu. In 1914 had hij het genie om de drie bovengenoemde personages uit te vinden en ze gedetailleerde biografieën te geven zodat ze poëzie en proza konden publiceren als tijdgenoten.Deze list leidde tot gepubliceerde debatten tussen de vier waarbij ze elkaar en hun collega's zowel prezen als bekritiseerden. In zijn gedicht This zegt hij "Ze zeggen dat ik lieg of veins in alles wat ik schrijf. Niet waar. Het is gewoon dat ik, bij wijze van verbeelding, het hart voel dat ik nooit gebruik".

Auteur: Stichting Poëzie;

Het volume van Pessoa's werk was aanzienlijk. Met behulp van deze drie "heteroniemen" en verschillende minder belangrijke personages omvatte hij een groot aantal onderwerpen en uitte hij meningen die soms tegenstrijdig waren. Als zodanig wordt hij beschouwd als de grootste van de 20e-eeuwse Portugese dichters en zijn invloed was in het hele tijdperk voelbaar.

Florbela Espanca, geboren in Vila Viçosa in 1894, studeerde rechten aan de Universiteit van Lissabon, waar ze een van de slechts zes vrouwelijke studenten was op een totaal van 460. Ze was een fervent feministe en bracht haar tijd door met het schrijven van een boek.Ze was een fervent feministe en werkte slechts 36 jaar als vertaalster en schrijfster van romans en gedichten die een turbulent leven weerspiegelden met drie echtgenoten en onderhevig aan manische depressies. Haar liefdessonnetten en gedichten over passie werden destijds geminacht door vrouwenhatende lezers, maar Pessoa sprak over haar als zijn "tweelingziel". Uit Exaltatie: "De honing van het leven en de bitterheid van het leven Wonen in het meer van mijn ogen En in mijn extatische, heidense kussen".

Sophia de Mello Breyner Andresen, geboren in 1919 in Porto, is de eerste van onze dichters die de hele resterende 20e eeuw heeft geleefd tot haar dood in 2004. Haar poëzie biedt dus een nuttige vergelijking van de veranderingen in stijl gedurende tachtig jaar. Ze combineerde haar schrijven met haar gezinsleven (vijf kinderen) en werd in de jaren zestig politiek actief als progressieve katholiek tegen het regime. Ze gebruikte de inhoud van de Klassieken voor gedichten als De Minotaurus en Torso om moderne parallellen te bieden - "We zullen weer opstaan waar woorden de naam van dingen zijn Waar contouren helder en levendig zijn Daar in het scherpe licht van Kreta".

Carlos de Oliveira Geboren in Brazilië in 1921, bracht hij het grootste deel van zijn 60 jaar door in Lissabon. Zijn afstudeerscriptie (aan de Universiteit van Coimbra) had betrekking op neorealistische esthetiek - een onderwerp dat zijn artistieke creativiteit domineerde. Dit daagde het totalitarisme uit door de aandacht te vestigen op de sociale en economische onrechtvaardigheden van het regime.

Herberto Hélder, geboren op Madeira in 1930, wordt beschouwd als de belangrijkste Portugese dichter na 1950. In 1952 stopte hij met zijn studie humaniora aan de universiteit van Coimbra en sloot zich aan bij een kring dichters en kunstenaars in Lissabon, waartoe ook Mário Cesariny, Alexandre O´Neill, Hélder Macedo Vieira en Joâo Vieira behoorden . Samen richtten ze de beweging voor Portugees surrealisme op die, hoewel verdeeld in tegengestelde groepen, de poëzie en de beeldende kunst zo'n vijftig jaar zou beïnvloeden. Na de publicatie van zijn eerste boek "O amor em Visita" in 1958 leidde Hélder een aantal jaren een nomadenbestaan in Frankrijk en de Lage Landen en leefde hij, net als George Orwell, van hongerloontjes uit ondergeschikt werk. De visie die hij opdeed tijdens zijn reizen stelde hem in staat om veel experimentele poëzie te schrijven met een verscheidenheid aan raadselachtige stijlen die in de smaak vielen bij dissidenten. Na 1974 nam zijn populariteit toe, maar zijn gevoel van eigenwaarde nam evenredig af. In 1994 weigerde hij de Pessoa prijs te accepteren en daarna trok hij zich terug tot aan zijn dood in 2015. "De minnaar transformeert. Hij snijdt door vormen heen tot de kern.En het ding dat geliefd wordt is een ingesloten baai, De ruimte van een kandelaar, De ruggengraat en de geest van vrouwen die zitten".

Credits: Facebook;

Ruy Belo, geboren in 1933 in S. Joâo da Ribeira, behaalde een doctoraat aan de Gregoriaanse Universiteit in Rome. Vanwege zijn sterke oppositie tegen het Salazar-regime werd hij verbannen naar Madrid van 1971-77, waar hij docent Portugese geschiedenis en taal werd. Hij begon existentialistische poëzie te schrijven die voor zijn vroege dood in 1978 als de beste van Portugal werd beschouwd. Typische gedichten zijn "Pelgrim en gast op de planeet aarde" en "Hand aan de ploeg" die eindigen met de woorden "Maar beheer, dichter, je verdriet verstandig".

Vasco Graça Moura, geboren in 1942 in Porto, begon zijn carrière als advocaat en stapte daarna over naar de uitgeverij voordat hij directeur werd van verschillende culturele instellingen.

Hij schreef essays over het leven van Camôes, romans en veel gedichten in neorealistische stijl. In Fanny vertelt hij bijvoorbeeld hoe een viezerik in een bioscoop werd neergestoken met een schaar en "gillend wegvluchtte met zijn doorboorde hand". Fanny was altijd een toonbeeld van efficiëntie".

Na 1974 kwam er een nieuwe generatie dichters op die, bezield door de revolutie, de voorbeelden die ik net heb gegeven grotendeels negeerde en experimenteerde met nieuwe vormen en stijlen die in totalitaire tijden onaanvaardbaar waren geweest. Poëzie werd aangepast aan jazz en popmuziek en ook gebruikt door rappers of geschreven op muren. Feminisme en homo-emancipatie werden gestimuleerd vaak met behulp van een radicale intimiteit met de bedoeling om te shockeren.

Met de introductie van het internet en de groei van sociale media wordt vaak gezegd dat de samenleving nu ontaarde vormen van geletterdheid accepteert en dat poëzie pervers is geworden met een gebrek aan objectiviteit. In het Portugal van de 21e eeuw zijn er geen duidelijke mededingers voor de roem die Pessoa, Helder en hun tijdgenoten hebben verworven.

door Roberto Cavaleiro - Tomar 16 november 2025