In een interview met Lusa op het Consulaat-Generaal van Portugal in New York, waar hij zijn bezoek aan de Verenigde Staten begon, gaf Emídio Sousa aan dat hij van zijn kant het wettelijk kader voor het onderwijzen van Portugees in het buitenland aan het herzien is, als een fundamenteel instrument om "de Portugese identiteit actief te houden".

"Dit wettelijk kader is al 19 jaar niet geactualiseerd, als ik me goed herinner; daarom ben ik bezig met de afronding van dit project om het wettelijk kader te herzien om het onderwijzen van Portugees aantrekkelijker te maken," zei hij, waarbij hij toegaf enkele klachten te hebben ontvangen over onaantrekkelijke salarisvoorwaarden met betrekking tot het onderwijzen van Portugees in de Verenigde Staten. "Wat betreft de [rol van de] regering, gaat het in essentie om het herzien van het wettelijk kader, het verbeteren van de voorwaarden voor het bijwonen van lessen, de distributie van tekstboeken en online lessen. Dit is dus al het werk dat de Portugese regering doet," verzekerde hij.

Emídio Sousa deed echter een beroep op Portugese gemeenschappen om zich niet te distantiëren van de Portugese taal en benadrukte dat de taal een "belangrijk instrument voor de toekomst" is.

"De constante oproep aan onze gemeenschappen is om thuis Portugees te spreken. Het is het grootste en beste middel dat we hebben om de taal te leren. (...) Vaak verliezen de tweede en derde generatie, als ze met moedertaalsprekers trouwen, een beetje van deze band, maar ik zeg meestal dat het zelfs voor de toekomst een belangrijk hulpmiddel kan zijn. Extra vaardigheden hebben is nooit een probleem," merkte hij op.

Portugees is niet alleen een van de meest gesproken talen ter wereld, met meer dan 265 miljoen sprekers verspreid over alle continenten, maar het is ook de meest gesproken taal op het zuidelijk halfrond, volgens gegevens van UNESCO.

"Daarom daag ik gezinnen, mensen, uit om te investeren in onze taal," voegde de staatssecretaris eraan toe, waarbij hij gezinnen vroeg om eerst thuis de taal te spreken en deze vervolgens te verfijnen op Portugese scholen in hun woonplaats.

De Verenigde Staten is een van de landen waar het onderwijs in de Portugese taal het meest is gegroeid, met meer dan 20.000 studenten in het basis- en voortgezet onderwijs en meer dan 2.000 studenten in het hoger onderwijs, ondersteund door meer dan 400 docenten, volgens officiële gegevens, die een groei van 100% in de afgelopen 10 jaar laten zien.

Het belang dat door het onderwijssysteem aan de Portugese taal wordt gehecht, wordt weerspiegeld in de erkenning van de taal als toegangstaal tot het hoger onderwijs door middel van het examen 'National Examinations in World Languages' (NEWL).