Met de steeds groter wordende opstoppingen op luchthavens en het patroon van low-cost luchtvaartmaatschappijen die kosten besparen waar ze maar kunnen, is er nog nooit zo'n behoefte geweest aan een alternatieve manier van reizen. Maatschappijen als Ryanair kunnen hun veranderingen verdedigen met het simpele argument 'jullie wilden goedkope vluchten'.

De realiteit is dat stoelen op de meeste vluchten niet meer zo goedkoop zijn. De service daalt, de winst stijgt. Het is tijd voor een alternatief en hogesnelheidstreinen zouden het antwoord kunnen zijn, maar het duurt veel te lang.

Langeafstandsslaapdienst

In de afgelopen dagen is er een nieuw plan aangekondigd voor hogesnelheidsdiensten over lange afstanden, waaronder het bereiken van Lissabon, maar niet voor 2040. Met het nieuwe Europese hogesnelheidsnetwerk wil de Europese Commissie het reizen per trein aanzienlijk versnellen - zoals van Berlijn naar Kopenhagen reizen in slechts vier uur. Tegen 2040 zullen treinen met een snelheid tot 320 km/u steden in heel Europa met elkaar verbinden, waardoor korteafstandsvluchten grotendeels overbodig worden. Bron: RAILMARKT

In 2021, schreef ik, hoopt 'Midnight Trains' de nachtelijke treinervaring volledig opnieuw uit te vinden door een "hotel op rails" te lanceren dat een groener alternatief biedt voor vliegen en een comfortabeler alternatief voor de eenvoudige nachttreinen die lang geassocieerd werden met Europa. Ze zijn van plan om kamers van hoge kwaliteit aan te bieden, allemaal en-suite met beddengoed van hoge kwaliteit en on-demand TV. Restaurant van topkwaliteit natuurlijk, of bezorging op je kamer. Tegen 2024 willen ze Parijs naar Porto openen. Wat is er gebeurd? Midnight Trains gaf het op omdat ze de financiering niet rond konden krijgen om hun doelen te bereiken.

Het is een zeer uitdagende markt, en het is niet snel om de resultaten te behalen die de meesten van ons zouden willen zien. Luchtvaartmaatschappijen kunnen heel snel handelen; als ze landings- en opstijgingsslots kunnen krijgen voor hun gewenste route, kunnen ze binnen een paar weken operationeel zijn. Treinreizen, vooral hogesnelheidsreizen, vereisen een enorme infrastructuur, spoorsignalering en pandstroomvoorziening. Dit duurt allemaal jaren, vooral omdat routes landen en verschillende infrastructuren doorkruisen. De EU zet door, en ze hebben gelijk.

In Europa is Spanje marktleider en ontwikkelt het hogesnelheidstreinen van 300 km/u en meer. Dit is allemaal niet zonder problemen. Hoe hoger de snelheid, hoe groter de complicaties. De nieuwste aanwinst van het Spaanse hogesnelheidstreinsysteem is de Talgo AVRIL (ook bekend als de Series 106), ontworpen voor snelheden tot 330 km/u. Ondanks het moderne ontwerp en de mogelijkheden heeft de trein te kampen gehad met aanzienlijke kinderziektes, waaronder defecten en een recent verbod op de lijn Madrid-Barcelona vanwege problemen met de infrastructuur en het comfort van de passagiers. Als gevolg daarvan is de inzet ervan aangepast, met plannen om hem te verplaatsen naar regionale hogesnelheidslijnen terwijl de kernproblemen worden opgelost. De problemen zullen worden opgelost, maar verdere vertragingen, en dit is de snelste trein die momenteel beschikbaar is voor Europese diensten.

De AVRIL biedt meer ruimte en comfort.

Concurrentie komt eraan

De Europese spoorwegen staan open voor concurrentie; het zijn niet alleen nationale exploitanten. Virgin Trains is van plan om vanaf 2030 passagiersdiensten via de Kanaaltunnel naar Parijs, Brussel en mogelijk Amsterdam te lanceren om het langdurige monopolie van Eurostar te doorbreken. Het bedrijf kreeg in oktober 2025 een cruciale wettelijke goedkeuring om toegang te krijgen tot het Temple Mills depot, de enige Britse faciliteit die de grotere Europese treinen kan onderhouden. Virgin heeft zich al verzekerd van financiering en 12 nieuwe Alstom Avelia Stream treinen voor de dienst.

Bedrijven zoals Ouigo (Frankrijk & Spanje), Avlo (Spanje), RegioJet (Tsjechië/Centraal-Europa), Flixtrain (Duitsland/Zweden). Vrije concurrentie en snelle diensten bieden echte hulp voor de toekomst, maar het gebeurt niet snel genoeg. Luchthavens hebben het nu al moeilijk onder de druk en het zal alleen maar erger worden.

Portugal is het traagst met het ontwikkelen van infrastructuur voor hogesnelheidstreinen, maar dat gebeurt nu wel. Lissabon Madrid, een cruciale route, moet in de komende twee of drie jaar worden voltooid.

Kortere routes zullen sneller helpen

Noord-Europese diensten kunnen helpen om de congestie op veel luchthavens te verlichten als passagiers overstappen op de trein. Het zal Faro of Lissabon niet veel helpen, hoewel de verbinding Lissabon-Madrid passagiers op weg naar Spanje wel kan helpen.

De trein is laat, gebruik Beja

De voor de hand liggende oplossing voor de huidige congestie is om gebruik te gaan maken van het vliegveld van Beja. Beja Airport wordt vaak het 'ongebruikte Portugese vliegveld' genoemd. Wat een verspilling, en je moet je afvragen waarom de regering eraan denkt om een nieuw vliegveld te bouwen als Beja er bijna ongebruikt bij ligt. Een busdienst naar het station in Ferreira do Alentejo en de trein van de Algarve naar Lissabon nemen is een optie. Het is niet ideaal, maar het is een werkbare oplossing, in ieder geval voor de goedkope luchtvaartmaatschappijen. Er hoeft niets gebouwd te worden, het is klaar voor gebruik.