En hoe meer ik ons zakenweefsel volg, hoe meer ik geloof dat het land eindelijk vertrouwen, schaal en ambitie krijgt om mee te spelen in de grote competities.

De recente editie van de Export & Internationalization Awards is meer dan een ceremonie. Het is een spiegel van de creatieve energie die onze toekomst herdefinieert. Elke onderscheiden startup vertegenwoordigt het beste dat Portugal te bieden heeft: een buitengewoon vermogen om uitdagingen om te zetten in kansen en waarde naar het buitenland te brengen. Het gaat niet alleen om export, maar ook om visie, moed en talent.

En de cijfers bevestigen dat we het niet over een geïsoleerd fenomeen hebben. De Portugese export groeide in september met 14,3% en handhaafde daarmee een consistent tempo gedurende het hele jaar. Ze consolideren zichzelf als een essentiële pijler van onze economie en een van de motoren die het meest bijdragen aan onze internationale positionering.

Waar ik vooral enthousiast over ben, is hoe onze startups deze verandering leiden. Portugal heeft al meer dan vijfduizend startups, die verantwoordelijk zijn voor 28 duizend banen en bijna 3 miljard euro omzet. En het meest indrukwekkende is dat ongeveer 70 procent van deze bedrijven vijf jaar geleden nog niet eens bestond. Ze zijn geboren als geglobaliseerd, ze zijn geboren als digitaal, ze zijn geboren als exporteurs. Het is een nieuwe generatie die niet bang is om buiten de gebaande paden te denken.

Ik zie hier iets veel groters dan statistieken. Ik zie een generatiewisseling. Ik zie jonge Portugese leiders die in multinationals hebben gewerkt, zijn teruggekeerd naar hun MKB en ervaring, vraag en wereldwijde ambitie hebben meegebracht. Dit verandert de Portugese bedrijfscultuur van binnenuit.

De regering heeft het nu over het versterken van deze dynamiek met 10 miljard euro via het Reinforce Programma, met robuuste financieringslijnen en specifieke steun voor exporterende bedrijven. Maar wat Portugal meer nodig heeft dan geld, is strategische visie. En op dit punt is er iets dat me cruciaal lijkt: het diversifiëren van markten.

Daarom moet de overeenkomst met Mercosur, die de tarieven op 90 procent van de producten kan afschaffen en een markt met meer dan 300 miljoen consumenten kan openen, als een prioriteit worden beschouwd. Brazilië bijvoorbeeld, met 200 miljoen inwoners, vertegenwoordigt slechts 5% van onze export. De groeimarge is gigantisch.

Portugal is aan het veranderen. Het is geen slogan. Het is een vaststelling. We bouwen aan een meer open, meer gekwalificeerde en meer ambitieuze economie. En als we op deze weg doorgaan, gesteund door het talent van onze start-ups en de nieuwe generatie leiders, geloof ik oprecht dat we Portugal de komende jaren een economische rol zullen zien spelen die decennialang onbereikbaar leek.

De uitdaging is om dit ritme niet te verliezen. De toekomst roept ons. En deze keer zijn we bereid om te reageren.