De 32-jarige auteur, die sinds 2019 in het Verenigd Koninkrijk woont, maakte haar debuut in de kinderliteratuur met "Portugal ABC", een geïllustreerd boek in het Portugees en het Engels dat het leren van de taal combineert met het ontdekken van de geografie en cultuur van het land.

Het boek werd gemaakt tijdens haar zwangerschapsverlof en ontstond uit de moeilijkheid om tweetalige werken te vinden die Portugal zouden introduceren bij kinderen uit Portugees-Britse gezinnen, zoals haar zoon Lorenzo, die nu negen maanden oud is.

Voor elke letter van het alfabet presenteert "Portugal ABC" een Portugese stad of dorp, van noord tot zuid en de eilanden, met representatieve illustraties en korte teksten in het Portugees en Engels met curiosa en historische feiten.

Gevoelig voor de weergave van het binnenland, heeft de auteur locaties opgenomen zoals Idanha-a-Nova, in Beira Baixa, de regio waar ze vandaan komt, wat de doelstelling versterkt om bruggen te slaan tussen het boek en toekomstige bezoeken aan het land.

Voor Engelse letters van het alfabet die minder gebruikelijk zijn in de Portugese context, zoals K, Y en W, gebruikte Soraia activiteiten zoals karate, windsurfen en yoga die verband houden met echte plaatsen, zoals Guincho Beach of de Buddha Eden Garden.

Op de pagina's komt ook een personage voor dat ze Aarde noemde, wiens haar de planeet symboliseert en die met de lezers communiceert door middel van zijn eigen observaties.

Het werk, dat ze zelf publiceerde via een platform, maakt deel uit van de "ABC World Explorers" serie, die de auteur al wil uitbreiden met titels over Spanje en Frankrijk.

"Mijn idee was gewoon om een boek te publiceren dat speciaal over mijn zoon ging, maar de ideeën groeiden, de doelstellingen werden groter en uiteindelijk werd het een groter project," vertelde ze aan het persbureau Lusa.

De schrijfster, die eerder in andere stijlen had geschreven maar nooit publiceerde, plande nog een boek over mythen en legenden van Portugal en een verzameling over koningen en koninginnen, een fascinatie die ze al sinds haar kindertijd koestert.

Soraia Mendes is een van de 20 Portugeestalige schrijvers die hun werk zullen verkopen op de tweede editie van de Letras Lusas boekenbeurs in Londen, die wordt gehouden in de Portugese gemeenschap. De organisator, journalist Alcino Francisco, schat dat meer dan een derde bestaat uit auteurs van kinder- en jeugdliteratuur, maar dat de diversiteit van thema's en proza hen in staat stelt om verschillende soorten lezers of kopers te bereiken.

Het evenement, waaraan auteurs uit Portugal, Brazilië en São Tomé en Príncipe zullen deelnemen, zal een postuum eerbetoon aan Gilberto Ferraz (1934-2017) en verschillende liefdadigheidsinitiatieven, zoals een voedseldrive en knipbeurten voor donatie aan de Britse Liga tegen Kanker, bevatten.