Grapje. Maar het is waar dat we in de loop der jaren van woonplaats zijn veranderd totdat we uiteindelijk besloten dat we in Portugal zouden blijven. Het was in Zambujal dat we onze spullen in opslag in de Verenigde Staten naar ons toe lieten sturen. Het was tijd om een eigen huis te bezitten. Hieronder volgen de lessen die we onderweg hebben geleerd. Hoewel sommige tips overal kunnen worden toegepast op het huren van een huis, hebben sommige betrekking op situaties die eigen zijn aan ons geadopteerde thuisland.

1. Locatie, locatie, locatie. Voor ons verwijst deze zin niet naar uitzicht op zee of de bergen of toegang tot leuke winkels en restaurants. Het gaat over onszelf beschermen tegen het vaak krankzinnige geblaf in veel gebieden in Portugal. In Zambuja hadden we een hondenstem op het balkon naast ons die elke nacht om drie uur 's nachts uit volle borst begon te blaffen, en in Mafra begonnen twee grote kerels aan de overkant van de straat te blaffen elke keer als we onze voordeur openden. Toen we kochten, zorgden we ervoor dat we in het midden van Portugal kochten, "waar Judas zijn laarzen verloor" zoals de uitdrukking hier luidt - in the middle of nowhere.

2. Reken niet op een naadloze escritura. We hadden al onze documenten in orde op de dag dat we onze aankoop afrondden. We hadden ons allemaal verzameld in Mafra, klaar om eindeloze pagina's te lezen, te ondertekenen en te paraferen, toen bleek dat de verkoper een essentieel document miste en naar Lissabon moest om het te halen. Wat te doen? Dit is Portugal. Mijn man en ik gingen gewoon met onze makelaar en advocaat drie uur lunchen tot we weer verder konden.


3. Verwacht verrassingen. De buitenkant van ons nieuwe huis zag er een beetje ruw uit. Het zwembad was half gevuld met limoengroen water en de verzakte wijngaard zag eruit alsof een troep plunderende kraaien er jaren geleden bezit van had genomen. We wisten dat er werk aan de winkel was. Maar de binnenkant was super. Het was super, dat wil zeggen, totdat we begonnen met het upgraden van de keuken en een enorme hoeveelheid schimmel ontdekten in de apparaten en daarachter, op de muren. Mijn man haalde alles eruit, gooide het fornuis en de gootsteen weg, bestelde een spectaculaire Villeroy en Boch boerengootsteen en kocht hout om nieuwe kasten te maken. Resultaat? We hebben daar jarenlang een broodroosteroven, een draagbare inductiekookplaat en de gootsteen in de wasruimte gebruikt. Vraag maar niets.

4. Sta open voor uitbreidingen. Op een zomermiddag zaten we op de patio met mijn broer en schoonzus, die op bezoek waren uit New Mexico. Een jong stel liep de steile oprit op en kwam naar ons toe. Dit gebeurde gewoon niet in ons geïsoleerde gebied. (Zie punt 1.) Een van hen had de ruina onder aan de heuvel geërfd, aan de andere kant van de stenen muur van ons. Ze wilden verkopen. Uit angst dat iemand met een huisdier dat de hele nacht zijn stembanden oefent (zie punt 1) het zou kopen, kochten we het huis. We besloten deze onverwachte uitgave goed te maken door het pand te slopen en volledig te renoveren (met behoud van de voetafdruk). We zouden in de turismo rural gaan! Eigenlijk niet. We verkochten het aan een vriendelijke Franse vrouw die een beetje leek op een ouder wordende Brigitte Bardot. Ze had katten.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Tricia Pimental; Keith aan het werk bij onze eerste Vindima

5. Maak optimaal gebruik van het land. Als je fruitbomen of een moestuin hebt, cultiveer die dan. We waren verbaasd over wat we bereikt hadden met onze wijngaard in het tweede jaar op de quinta, die ik een paar jaar geleden in dit artikel noemde. Onthoud dat eigendomsgrenzen vreemd kunnen zijn door de gewoonte om land te verdelen onder verschillende familieleden zodat ieder zijn eigen stukje van de taart heeft. Zorg er dus voor dat het van jou is voordat je begint met plukken of planten.

6. Wees voorbereid om je buren te ontmoeten. Onze dichtstbijzijnde was een herderin en we stonden haar kudde schapen graag toe om op ons land te grazen. Rustige pastorale taferelen en minder werk voor mijn man op de tractor. Buren die we niet op prijs stelden waren inwoners die met motoren raceten op het lege stuk grond direct achter en boven ons huis. Het was eigendom van de plaatselijke futebolclub, maar het werd nooit door hen gebruikt en zo werd het op veel zondagmiddagen een free-for-all. (Tot zover punt nummer 1.)

7. Neem deel aan gemeenschapsactiviteiten. We woonden dicht bij Alpedrinha en een jaar lang deed ik mee aan het jaarlijkse Chocolhas Festival. Het was een geweldige wandeling met schapen en herders en ik voelde me enorm verbonden met mijn gemeenschap.

Ik wens je alle goeds toe, waar je ook huurt of bezit, en een regenboog om het allemaal aan vast te knopen. Een pot met goud zou ook leuk zijn.