De resultaten van een nieuw rapport van de National Audit Office (NAO) suggereren dat veel oudere volwassenen met een kwetsbaarheid niet de nazorg krijgen die ze nodig hebben na de diagnose.

De NAO ontdekte dat kwetsbaarheidsanalyses voor 65-plussers nog steeds niet terug zijn op het niveau van voor de pandemie en dat huisartsen vaak tekortschieten in het bieden van de vereiste zorg na de diagnose.

Van de 226.000 mensen bij wie in 2024/25 ernstige kwetsbaarheid werd vastgesteld, kreeg slechts 16% een medicatiebeoordeling en 18% een valbeoordeling.

Het rapport constateert ook een sterke lokale variatie, met beoordelingspercentages die variëren van slechts 10% tot 90%, afhankelijk van het gebied.

In het licht van deze bevindingen spraken we met Dr. Nasrin Razzaq, huisarts verantwoordelijk voor gepersonaliseerde zorg met een uitgebreide rol op het gebied van kwetsbaarheid bij GP Pathfinder Clinics, die precies uitlegde wat de belangrijkste symptomen van kwetsbaarheid zijn en hoe het wordt gediagnosticeerd en behandeld.

Wat is kwetsbaarheid? Hoe wordt het in de geneeskunde gedefinieerd?

Volgens Age UK verwijst kwetsbaarheid naar iemands mentale en fysieke veerkracht, of hun vermogen om terug te veren en te herstellen van gebeurtenissen zoals ziekte en letsel.

"Frailty wordt beschouwd als een syndroom en een syndroom is een groep tekenen en symptomen die helpen bij het herkennen van frailty, waaronder dingen als trager zijn", zegt Razzaq. "Over het algemeen, als we klinisch gaan nadenken over kwetsbaarheid, denken we aan 65-plussers en hebben we te maken met de manier waarop het lichaam veroudert en de fysiologische dingen die veranderen in het lichaam. Kwetsbaarheid kan echter ook onder de 65 bestaan."

De huisarts voegt eraan toe dat het kunnen diagnosticeren van frailty zorgprofessionals in staat stelt om meer holistisch over een patiënt na te denken.

"Ik gebruik vaak het voorbeeld van een 35-jarige vrouw met een urineweginfectie die bij de huisarts komt, die waarschijnlijk drie dagen antibiotica en algemeen advies krijgt en weer op weg kan," zegt Razzaq. "Maar als een 85-jarige vrouw met een zwakke gezondheid binnenkomt met een urineweginfectie, is dat heel anders en duurt het waarschijnlijk langer om te herstellen.

"Het mooie van het hebben van zo'n label of het begrip dat iemand kwetsbaar is, is dat het zorgverleners aanzet om op een meer holistische manier over de patiënt na te denken."

Het vroegtijdig herkennen van tekenen van kwetsbaarheid kan helpen om de kwaliteit van leven van iemand te verbeteren.

"Het doel van al het werk dat we doen met frailty is om te proberen de onafhankelijkheid van mensen in hun eigen huis te behouden, want dat is wat de meeste mensen willen," zegt Razzaq.

Credits: PA;

Wat zijn de belangrijkste tekenen van kwetsbaarheid om op te letten?

1. Langzame loopsnelheid

Het langer dan normaal duren om een bepaalde afstand te lopen wordt gezien als een van de belangrijkste tekenen van kwetsbaarheid.

"Kwetsbaarheid kunnen herkennen aan dingen als traagheid, wat we 'loopsnelheid' noemen, en dat kun je meten", legt Razzaq uit. "Een van de manieren waarop we dat meten is een zogenaamde Timed Up and Go (TUG) test, waarbij we een stopwatch gebruiken en iemand laten opstaan, drie meter laten lopen, omdraaien en weer teruglopen.

"We meten dat en als het in de dubbele cijfers zit, dus meer dan 10 seconden, dan betekent het dat ze een beetje vertraagd zijn. Minder dan 10 seconden wordt als normaal beschouwd, iets meer wordt als licht verzwakt beschouwd en meer dan 15 seconden is matig verzwakt."

2. Zwakte

Dit kan worden gezien als verminderde grijpkracht of algemene spierzwakte.

"Een van de andere symptomen van kwetsbaarheid is zwakte of gebrek aan spierkracht", zegt Razzaq. "We hebben instrumenten waarmee we de grijpkracht kunnen meten."

3. Vermoeidheid

"Je de hele tijd moe voelen is ook een veelvoorkomende presentatie die huisartsen vaak zien," zegt Razzaq. "Moe zijn is op zich geen symptoom van kwetsbaarheid, maar als het gepaard gaat met zaken als spierzwakte of vertraging, dan gaan we denken: is deze persoon kwetsbaar?"

4. Gewichtsverlies

"Gewichtsverlies is een ander symptoom," zegt Razzaq. "Mensen kunnen een aanzienlijk percentage van hun gewichtsverlies verliezen alleen maar omdat ze zwak zijn. Het is belangrijk dat artsen er zeker van zijn dat het geen kanker of iets anders ernstigers is, maar zodra dat is uitgesloten, kunnen we suggereren dat het deel uitmaakt van kwetsbaarheid.

"Dit heeft vaak te maken met spierzwakte, of wat we sarcopenie (verlies van spiermassa) noemen, omdat dat invloed heeft op het werkelijke gewicht op de weegschaal."

5. Langer herstellen van een ziekte

Veel patiënten met een kwetsbaarheid merken dat het langer duurt om terug te komen van een ziekte.

"Patiënten zeggen soms dat ik moest hoesten en in plaats van dat het drie of vier dagen duurt om te herstellen, duurt het een week of twee weken," zegt Razzaq.

Wat moet je doen als je deze symptomen begint te vertonen?

"Je eerste aanspreekpunt moet je huisarts zijn," zegt Razzaq. "Als ik het over de huisarts heb, bedoel ik niet per se alleen je huisarts. We hebben nu eerstelijnsteams, klinische apothekers en zorgcoördinatoren die allemaal zijn getraind in wat te doen als iemand zich met deze symptomen presenteert en zich zorgen maakt over kwetsbaarheid."

Credits: PA;

Welke beoordelingen worden gebruikt om frailty te diagnosticeren?

"De Timed Up and Go (TUG) test is waarschijnlijk de klassieke test en dan is er ook nog zoiets als de Comprehensive Geriatric Assessment, die kijkt naar de verschillende componenten van een persoon," zegt Razzaq. "Het doel is om de patiënt holistisch te beoordelen en we doen ook cognitieve beoordelingen.

"Dan doen we ook functionele beoordelingen, bijvoorbeeld ze laten staan met een bezem en dan hurken om te zien hoe ver ze kunnen bukken of om ze voorover te laten leunen. Soms doen we ook botgezondheidstests voor zaken als osteoporose."

Is het omkeerbaar?

Hoe eerder je de tekenen van kwetsbaarheid herkent, hoe beter.

"Kwetsbaarheid is geen onvermijdelijk onderdeel van ouder worden. Er is een element van omkeerbaarheid in de vroege stadia, wat we pre-fail of mild frail noemen," zegt Razzaq. "Als we de spiermassa kunnen opbouwen, de diabetescontrole kunnen verbeteren, de nierfunctie kunnen verbeteren, dan kan die kwetsbaarheid weer verschuiven naar pre-fragiliteit of geen kwetsbaarheid."

De schaal loopt van fit, naar mild frail, naar matig frail, naar ernstig frail.

"Het doel is om te herkennen op welk deel van dat continuüm een patiënt zich bevindt en dan de diensten of zorg aan te bieden die nodig is voor dat specifieke cohort," zegt Razzaq.

Hoe wordt kwetsbaarheid behandeld en beheerd?

"Het beheer of de behandeling van frailty is het ontwikkelen van een persoonlijk zorgplan", zegt Razzaq. "Het eerste deel van een zorgplan is gewoon onderzoeken wat belangrijk is voor die persoon. We vragen ze wat ze het belangrijkst vinden, bijvoorbeeld elke dag in het park kunnen wandelen.

"Dan beginnen we interventies af te stemmen op hun behoeften. We kijken dus naar de resultaten van hun beoordelingen en bedenken of ze bijvoorbeeld kracht- en balansoefeningen of zwemsessies nodig hebben. Je kunt nu oefeningen op recept krijgen, wat helpt om aan veel fysieke en sociale behoeften van patiënten te voldoen."