De 85-jarige zanger zei dat zijn kanker "op dit moment verdwenen" was en steunde de roep om een nationale screeningstest voor mannen in een interview op ITV's Good Morning Britain.

Tijdens het interview zei Richard: "Ik weet niet of het terugkomt. We kunnen dat soort dingen niet zeggen, maar we moeten absoluut, daar ben ik van overtuigd, erheen gaan, ons laten testen, ons laten controleren."

De zanger - die bekend staat om tientallen hits waaronder The Young Ones, We Don't Talk Anymore en Summer Holiday - zei dat hij de diagnose kreeg na een gezondheidscontrole voor zijn verzekering in de aanloop naar een concerttournee door Australië en Nieuw-Zeeland.

In het licht van dit nieuws spraken we met Amy Rylance, assistent-directeur van gezondheidsverbetering bij Prostate Cancer UK, over hoe het risico op prostaatkanker verandert naarmate we ouder worden. Ze benadrukte ook enkele andere risicofactoren waar je op moet letten.

Wat veroorzaakt prostaatkanker en hoe speelt leeftijd hierin een rol?

"Prostaatkanker wordt veroorzaakt wanneer de cellen in de prostaat muteren tot een punt waarop ze niet meer normaal groeien en veel sneller gaan groeien," legt Rylance uit. "Wat we weten is dat deze mutaties vaker voorkomen in ons lichaam naarmate we ouder worden, dus dat is de reden waarom bij veel verschillende vormen van kanker het risico op kanker toeneemt naarmate je ouder wordt."

Credits: PA;

Op welke leeftijd bereikt prostaatkanker zijn hoogtepunt?

"Wat we heel duidelijk kunnen zien is dat er een steile opwaartse trend is tot de leeftijd van 74 jaar en dan begint het te dalen," zegt Rylance. "Dus, elk jaar dat je ouder wordt (tot 74 jaar) wordt de kans groter dat je de diagnose prostaatkanker krijgt en daarna begint het weer te dalen.

"De reden dat dit daalt, is dat mensen boven die leeftijd veel andere gezondheidsproblemen hebben of niet meer verder leven."

Wat zijn enkele andere factoren die je risico op prostaatkanker kunnen verhogen?

"Prostate Cancer UK heeft een online risico-checker die vraagt naar je leeftijd, je etniciteit en of je een familiegeschiedenis van prostaatkanker hebt. Het kan je dan wat meer gepersonaliseerde informatie geven," zegt Rylance.

"Het risico van de algemene bevolking gaat omhoog vanaf 50 jaar, maar als je een van de mannen bent met een hoger risico op prostaatkanker - omdat je een zwarte man bent, of omdat je naaste familieleden hebt die prostaatkanker hebben gehad, of omdat je de BRCA-genvariant in je familie hebt - begint het risico jonger."

Is het mogelijk om prostaatkanker te krijgen onder de 40?

"Een van mijn teams heeft een analyse gedaan van de diagnoses van mannen onder de 40 jaar, en in het hele land werden gemiddeld ongeveer 10 diagnoses per jaar gevonden onder de 40 jaar," zegt Rylance. "Het is dus zeer zeldzaam voor de leeftijd van 40 jaar en zelfs in de leeftijdscategorie van 40 tot 44 jaar is het nog steeds vrij zeldzaam. Het begint merkbaar toe te nemen vanaf de leeftijd van 45 jaar en voor de meeste mannen neemt dat risico toe vanaf de leeftijd van 50 jaar."

Wat is een PSA-test en hoe vaak moet je die doen?

"De beste test voor prostaatkanker is de PSA-bloedtest," zegt Rylance. "Het is een test op een proteïne die door de prostaat wordt geproduceerd en als het laat zien dat je niveaus verhoogd zijn, word je doorgestuurd voor meer tests.

"Je wordt misschien doorverwezen voor een MRI-scan, die een heel hoge-definitie foto van de prostaat maakt om te zien of er reden tot bezorgdheid is. Als er dan iets verdachts op die foto te zien is, doet een arts een biopsie en neemt een klein monster om te zien of er tekenen van kanker zijn."

Rylance raadt aan om vanaf je 50e te testen, tenzij je andere risicofactoren hebt, zoals een sterke familiegeschiedenis, en in dat geval raadt ze aan om vanaf midden 40 te beginnen met testen.

"Als je een zwarte man bent, een familiegeschiedenis van de ziekte hebt en als je eerste PSA-resultaat hoger is dan één, dan suggereren die dingen dat je risico misschien een beetje hoger is, dus een test elke 12 maanden zou een goed idee zijn," adviseert Rylance. "Maar als je een gemiddeld risico hebt, is een test om de twee tot drie jaar waarschijnlijk prima."

Credits: PA;

Wat zijn tekenen van prostaatkanker?

Hoewel prostaatkanker vaak een "stille ziekte" wordt genoemd omdat de meeste mannen met prostaatkanker in een vroeg stadium geen symptomen ervaren, zijn er wel een aantal tekenen waar je naar moet laten kijken.

"Symptomen die mensen vaak associëren met prostaatkanker zijn problemen met plassen - zoals stoppen met plassen, aandrang, 's nachts veel moeten plassen, enzovoort," zegt Rylance. "Maar het lastige is dat naarmate mensen ouder worden, deze symptomen ongelooflijk vaak voorkomen.

"Maar als mensen problemen hebben met plassen, raden we ze altijd aan om naar hun huisarts te gaan, omdat deze dingen vaak worden veroorzaakt door dingen die te behandelen en aan te pakken zijn. Tekenen van bloed in de plas of in sperma moeten ook worden gecontroleerd."

Verder gevorderde prostaatkanker kan botpijn veroorzaken.

"Het heeft de neiging om zich uit te breiden naar de botten, dus mensen kunnen pijn in de heup of onderrug krijgen," merkt Rylance op. "Nogmaals, dat is een ongelooflijk veel voorkomend probleem bij oudere volwassenen, dus we suggereren niet dat iedereen die heuppijn heeft vergevorderde prostaatkanker heeft, maar het is altijd de moeite waard om met je arts over deze dingen te praten."

Welke soorten behandelingen worden aangeboden voor prostaatkanker?

"Sommige mannen bij wie prostaatkanker is vastgesteld, hebben een type kanker dat zo langzaam groeit dat ze waarschijnlijk meer last hebben van de behandeling dan van de kanker zelf," zegt Rylance. "Dus voor die mannen wordt actieve surveillance aanbevolen, waarbij de kanker in de gaten wordt gehouden."

Als de kanker echter tekenen van groei of progressie vertoont, worden andere behandelingen aangeboden.

"Als de kanker nog steeds gelokaliseerd is in de prostaat, zijn er nu mogelijkheden voor focale therapie waarbij je niet de hele prostaat behandelt, maar alleen het gebied dat kanker heeft," zegt Rylance.

"Maar als de kanker een beetje meer verspreid is door de prostaat, dan zijn de opties ofwel een operatie om de prostaat te verwijderen of bestraling om dat hele prostaatgebied te behandelen en de kankercellen te doden.

"Als de kanker is uitgezaaid, zijn er meer behandelingen beschikbaar zoals chemotherapie en hormoontherapie, maar die hebben wel meer bijwerkingen."