De toetreding van het land werd gevolgd door een welvarend hoofdstuk waarin de Portugese economie werd gemoderniseerd, infrastructuur werd aangelegd en de algemene gezondheid, het onderwijs en de levensstandaard werden verbeterd.

Zoals Eerste Minister Luís Montenegro zei, toen hij in juni de ceremonie in Lissabon bijwoonde ter gelegenheid van de 40e verjaardag van de ondertekening van het Verdrag tot Toetreding tot de Europese Gemeenschappen door Portugal: "Portugal heeft een van de meest opmerkelijke ontwikkelingstrajecten in het hedendaagse Europa gekend. Een traject dat kan worden afgemeten aan de effectieve verbetering van de levenskwaliteit, de kansen die zijn gecreëerd en de horizonten die zijn verbreed."

In de afgelopen vier decennia heeft de Europese Commissie Portugal aangemerkt als een belangrijke speler in het versterken van de mondiale reikwijdte van Europa. De Commissie wijst in het bijzonder op het werk van Portugal met het Verdrag van Lissabon en de unieke partnerschappen van het land met Afrika en Latijns-Amerika.

De grondbeginselen van de EU

Credits: Lusa; Auteur: Alfredo Cunha;

Vrije mobiliteit en vrije handel worden vaak gezien als de principes die het meest worden geassocieerd met de voordelen van het lidmaatschap van de Europese Unie. Elke EU-burger heeft de vrijheid om overal in een van de 27 lidstaten te wonen, studeren, werken of met pensioen te gaan. Volgens gegevens van EU-programma's hebben tussen 2021 en 2024 meer dan 55.000 Portugese studenten universiteiten in de hele EU bezocht via het door de EU gefinancierde uitwisselingsprogramma Erasmus+.

De EU wordt beschouwd als een van de belangrijkste verwezenlijkingen van de Unie en is het grootste handelsblok ter wereld. Het is 's werelds grootste exporteur van industrieproducten en diensten en de grootste importmarkt voor meer dan 100 landen. Als lid van de EU heeft Portugal zijn wereldwijde handelsbetrekkingen versterkt. De wereldwijde goederenexport is gegroeid van 2,8 miljard euro in 1986 (7,3% van het bbp) naar 21,6 miljard euro in 2024 (7,6% van het bbp).

Solidariteit in tijden van crisis

Wanneer de tijd plotseling stilstaat bij een natuurramp of nationale noodsituatie, wordt het mechanisme voor civiele bescherming geactiveerd, waarbij alle EU-landen worden opgeroepen om het land in nood bij te staan. De geleverde hulp kan variëren van medische benodigdheden en onderdakartikelen tot gespecialiseerde teams zoals brandweerlieden of zoek- en reddingsteams.

Portugal heeft nauw samengewerkt met andere EU-landen om noodhulp te mobiliseren via het mechanisme voor civiele bescherming sinds de oprichting ervan in 2001. En sinds 2016 heeft Portugal het mechanisme 14 keer zelf geactiveerd, met name tijdens recente bosbranden. In september 2024 stuurden verschillende EU-landen in totaal 11 blusvliegtuigen om Portugal bij te staan tijdens de nationale noodsituatie als gevolg van bosbranden.

Het door de EU gefinancierde nationale plan van Portugal

Het herstel- en veerkrachtplan van Portugal is een nationaal programma dat wordt gefinancierd in het kader van NextGenerationEU van de EU. Het ondersteunt het herstel na de COVID-19-crisis en versterkt de economische en sociale veerkracht. De totale waarde van het plan van Portugal is ongeveer 22,2 miljard euro aan EU-steun, waaronder ongeveer 16,3 miljard euro aan subsidies en ongeveer 5,9 miljard euro aan leningen. Het plan van Portugal wordt ondersteund doordat de EU de fondsen leent en uitbetaalt, waarbij geld aan Lissabon wordt uitbetaald naarmate mijlpalen en doelen worden gehaald.

Veertig jaar geleden toetreden tot de EU was misschien een "strategische gok om de economische ontwikkeling te versnellen en onze democratie te consolideren", zoals premier Luís Montenegro heeft gezegd, "maar ook de bevestiging van Portugal als integraal onderdeel van een democratisch, ontwikkeld en solidair Europa".