Elk jaar steken immigranten internationale grenzen over op zoek naar een beter leven. Ze kiezen ervoor om te verhuizen om verschillende redenen, maar met een gemeenschappelijke behoefte: zich aanpassen en zich op een nieuw terrein begeven. Maar voor vluchtelingen is dit proces er een onder dwang, waar conflicten, geweld, vervolging of klimaatverandering geen optie laten om vreedzaam thuis te blijven, wat het integratieproces veel moeilijker en desoriënterend maakt. En voor diegenen die wachten op goedkeuring van hun asielaanvraag, zwevend tussen gevaar in eigen land en een onzekere toekomst in het buitenland, kan dit proces lijken op een leven in het ongewisse.


Volgens de Internationale Organisatie voor Immigratie (IOM) van de Verenigde Naties waren in 2024 wereldwijd 304 miljoen mensen internationale immigranten, 1 op de 26 mensen. En op basis van recente gegevens van de VN-vluchtelingenorganisatie (UNHCR) waren er wereldwijd 42,5 miljoen vluchtelingen, met naar schatting een miljoen mensen per jaar die asiel zoeken, een proces dat maanden tot jaren kan duren.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Miles Bullock ; Een posterafbeelding van Ben Sharrock's film "LIMBO

"

uit 2020.

Deze liminale toestand van asielzoekers staat centraal in Ben Sharrock's bekroonde film "Limbo," die kijkers laat kennismaken met de fictieve, maar op feiten gebaseerde benarde situatie van Omar, een jonge Syrische asielzoeker uit Damascus die zich tijdelijk vestigt op een afgelegen eiland in Schotland. [Bekijk de trailer] De film, die geselecteerd is voor het Cannes Festival 2020, was dit jaar het middelpunt van het 10e jaarlijkse Global Migration Film Festival in Cinema São Jorge in Lissabon en werd georganiseerd door het Regionale Informatiecentrum van de Verenigde Naties, IOM en het KAICIID International Dialogue Center.


De filmvertoning ging gepaard met een paneldiscussie, 'Tussen grenzen en overtuigingen: Migrations, Myth, and Dialogue", dat een discussieruimte bood waar deelnemers het onderwerp konden aansnijden met de inbreng van panelleden met levenservaring en expertise, en misvattingen rond immigratie konden bespreken, evenals de uitdagingen waarmee vluchtelingen worden geconfronteerd die voor het eerst in Portugal aankomen.

Auteur: Miles Bullock; Vasco Malta, hoofd van het missiekantoor van de Portugese Internationale Organisatie voor Migratie spreekt een publiek toe tijdens de opening van het 10e jaarlijkse Global Migration Film Festival.

Ervaringen achter de cijfers

"Het eerste jaar waren ik en mijn familie volledig verloren", zegt Hamed Hamdard, een Afghaan met de Afghaanse nationaliteit die met zijn familie naar Portugal verhuisde na de turbulente terugkeer van het Taliban-regime in 2021. "Toegang tot sociale zekerheid, of toegang tot openbare gezondheidsdiensten, toegang tot financiën, het hebben van een bankrekening. Al deze dingen waren letterlijk een nachtmerrie voor ons." Bijna vijf jaar later zegt de voormalige viceminister van Financiën en Administratie voor het Afghaanse ministerie van Economische Zaken dat hij zich geïntegreerd voelt en Portugal nu zijn land noemt. Zoals veel vluchtelingen waren het vinden van werk en het leren spreken van een geheel nieuwe taal twee van zijn grootste uitdagingen bij zijn integratie, maar ook zijn twee grootste successen, zegt hij.

Het verhaal van Hamed is slechts één van de ongeveer 68,6 duizend vluchtelingen die volgens gegevens van IOM uit 2024 in Portugal verblijven. Net als Omar in Limbo heeft hij culturele obstakels overwonnen en de angst gevoeld van het toekijken hoe oorlog zijn thuisland overspoelt, terwijl hij tegelijkertijd de uitdaging aanging om een nieuw leven op te bouwen duizenden kilometers van zijn land van herkomst vandaan. Limbo van Sharrock is weliswaar fictief, maar schijnt een licht op de emotionele en logistieke hindernissen die asielzoekers als Hamed moeten nemen om hun leven weer op te bouwen, een ervaring die vaak ongezien blijft achter nationale statistieken.

"Dit soort debatten en dit soort films zouden meer moeten plaatsvinden, zodat we de realiteit achter de gesloten deuren kunnen verspreiden," zegt Harmdard.

Auteur: Miles Bullock; Hamed Hamdard spreekt naast moderator Maria Costello Branco tijdens de "Between Borders and Beliefs: Migraties, Mythe en Dialoog".

Portugal, een gastland dat vertrouwt op immigratie

In Portugal is immigratie niet alleen een kwestie van welvaart, maar ook van overleven. In 2024 bestaat de Portugese bevolking van 10,7 miljoen uit ongeveer 11% internationale migranten, 2% minder dan het Europese gemiddelde, en net als andere landen in Zuid-Europa zetten een laag geboortecijfer en een vergrijzende bevolking de economieën onder druk.


"We zijn een van de oudste landen ter wereld qua bevolking, qua leeftijd. Na Japan, Italië en Montenegro zijn we het op drie na oudste land qua bevolking," zegt Vasco Malta, hoofd van de missie bij IOM Portugal. "Ten tweede wordt ons geboortecijfer in Portugal vergeleken met landen die technisch gezien in oorlog zijn." Om deze dubbele druk te compenseren, wordt de Portugese economie, met name de landbouw en het toerisme, gestimuleerd door arbeidsmigranten. "Feit is dat we migranten nodig hebben, en hun bijdrage aan ons land is onmiskenbaar," voegde Malta eraan toe.

Auteur: Miles Bullock; Sjeik David Munir, Imam van de Centrale Moskee van Lissabon spreekt met de media tijdens het 10e jaarlijkse Global Migration Film Festival.

Hoewel Portugal immigranten uit de hele wereld, met name uit voormalige koloniale gebieden, diep heeft geïntegreerd, kunnen veranderende migratiepatronen demografische spanningen veroorzaken in gemeenschappen die niet bekend zijn met nieuwe migrantenpopulaties, waardoor culturele kloven ontstaan die kunnen leiden tot mogelijke xenofobe houdingen. "Als je de ander niet kent, is het heel gemakkelijk om iemand te vinden die je de schuld kunt geven van alles wat niet goed gaat. En soms zijn migranten gewoon degenen die de schuld krijgen," zegt Malta.


Digitale transformatie en het aanpakken van verkeerde informatie

In het digitale tijdperk creëren dergelijke culturele kloven een leemte in het begrip die een voedingsbodem kan worden voor xenofobie en anti-immigrant sentimenten, en die snel kamers kunnen worden voor desinformatie, d.w.z. valse of onnauwkeurige, snel verspreide informatie. Na verloop van tijd kan verkeerde informatie de positieve publieke opinie over immigranten ondermijnen en in extreme gevallen escaleren tot haatzaaiende taal en misdaden.


"De migranten en vluchtelingen zijn niet het soort mensen dat we zien op sociale media," zegt Hamdard. Of het nu via sociale media is of via het reguliere nieuws, verkeerd geïnformeerde verhalen essentialiseren de immigrant en creëren een enkel beeld van de "ander", een beeld dat menselijkheid, persoonlijke details en simpelweg "een menselijk verhaal" mist. Het is vooral in deze digitale omgeving - waar onzekerheid en culturele onbekendheid in overvloed zijn - waar films zoals Limbo een krachtige invloed kunnen hebben door de media te gebruiken om een venster te bieden op de ervaringen van miljoenen vluchtelingen en immigranten:

"Als we dit soort debatten en dit soort films beginnen te houden, pakken we de desinformatie aan. We proberen de kloof te dichten die ontstaat tussen de lokale bevolking en migranten en vluchtelingen," vervolgt Hamdard. "Want uiteindelijk zijn we de bladeren van dezelfde boom.

"

Auteur: Miles Bullock; Festivalgangers kijken naar Ben Sharrock's "Limbo" in de Cinema São Jorge.

Auteur: Miles Bullock; Festivalbezoekers verzamelen zich buiten de Cinema São Jorge voor het 10e jaarlijkse Global Migration Film Festival in Lissabon.

Verkeerde informatie vormt niet alleen een bedreiging voor de positieve perceptie van immigranten, maar kan ook aanzienlijke obstakels opwerpen bij de toegang tot middelen, het navigeren door bureaucratie en succesvolle integratie in de samenleving.


"Vandaag de dag is de uitdaging voor de overheid de verkeerde informatie die in de samenleving bestaat," zei panellid Vera Egreja Barracho, een bestuurslid van het Portugese Agentschap voor Integratie, Migratie en Asiel (AIMA). Al deze verkeerde informatie is een groot obstakel geweest voor overheidsinstanties omdat het mensen ongerust maakt... het legt een buitensporige druk op diensten die moeten worden aangepakt en het leidt de aandacht af van de echte oplossing van de problemen."


Sinds de lancering heeft AIMA gestreden om de wachttijden voor aanvragers te verkorten en technologie te gebruiken om mensen effectief en nauwkeurig te informeren. Barracho deelde mee dat transformatie, "specifiek de transformatie van het openbaar bestuur, tegenwoordig en in toenemende mate de aanpassing van handmatige, analoge modellen naar digitale modellen impliceert." Dergelijke behoeften drijven AIMA ertoe om zijn workflows en diensten te digitaliseren, gebruiksvriendelijke mobiele toepassingen te creëren en gegevens beter te beheren - een moeilijke maar essentiële transformatie in de huidige complexe migratieomgeving.


De kracht van verhalen om migrantenreizen menselijker te maken

Voor de aanwezigen was deze vertoning een krachtige herinnering, een oproep tot actie voor de samenleving om aandacht te besteden aan de zelden vertelde verhalen van asielzoekers. We moeten allemaal horen wat er gebeurt, niet alleen in Portugal, het is iets mondiaals, anti-immigratie, anti-verschillen," zei Ghalia Maria Taki, een tolk en specialist in culturele bemiddeling die in 2014 van Damascus naar Lissabon emigreerde. Ze zegt dat "dit soort films een stem geeft aan degenen die geen stem hebben.

"

Auteur: Miles Bullock; Ghalia Maria Taki spreekt met panelleden tijdens het 10e jaarlijkse Global Migration Film Festival.


Auteur: Miles Bullock; Sheik David Munir, Imam van de Centrale Moskee van Lissabon spreekt met het publiek tijdens de "Between Borders and Beliefs: Migrations, Myth, and Dialogue" panel.

Weinig

onderwerpen zijn vandaag de dag meer polariserend dan immigratie. In onze geglobaliseerde wereld is immigratie hard op weg om een politiek beladen, agendabepalend onderwerp te worden, dat onze vastberadenheid om een gezond internationaal systeem in stand te houden op de proef stelt, evenals onze opvattingen over multiculturele nationale identiteiten en onze collectieve morele plicht om mensen in nood te helpen. Tegenover een immense complexiteit en spanning heeft film de mogelijkheid om de menselijke verhalen achter de statistieken te laten zien, de inspirerende veerkracht van vluchtelingen die zo vaak onverteld blijft, en verder cruciale kansen te creëren voor interculturele en interreligieuze dialoog - en uiteindelijk om ons te herinneren aan onze gedeelde menselijkheid.


"Immigranten zijn mensen zoals wij ... We zijn allemaal mensen en we zijn menselijk. Het idee is dus: zie de ander als een mens. Ze spreken misschien niet dezelfde taal, ze hebben misschien niet dezelfde cultuur, maar ze zijn een mens," zei sjeik David Munir, de imam van de centrale moskee in Lissabon. "Laten we proberen zoveel mogelijk te helpen. En het Portugese volk, wij Portugezen zijn gastvrij, wij Portugezen zijn nederig.

"

Auteur: Miles Bullock; Een toeschouwer installeert zich in de Cinema São Jorge voor de vertoning van Ben Sharrock's "Limbo."