Het volstaat niet langer om te praten over talent, politieke stabiliteit of goede macro-economische indicatoren. Wat landen echt onderscheidt, is hun vermogen om actief deel te nemen aan de meest kritieke technologieketens ter wereld. En precies op dit punt heeft Portugal zojuist weer een belangrijke stap gezet.

Het besluit van het Nationaal Agentschap voor Innovatie om de Portugese positie in de micro-elektronicasector te versterken, met een steun van 6,4 miljoen euro aan twee strategische projecten onder leiding van INL en het Instituut voor Telecommunicatie, is niet zomaar weer een overheidsinvestering. Het is een statement van ambitie. Het is Portugal dat zegt dat het een rol wil spelen in de halfgeleiderindustrie, een van de meest bepalende industrieën voor de economie van de toekomst.

Buiten gespecialiseerde kringen wordt er weinig over gesproken, maar halfgeleiders staan nu in het middelpunt van bijna alles: kunstmatige intelligentie, mobiliteit, energie, defensie, telecommunicatie, geavanceerde computers en de medische industrie. Degenen die deze technologie beheersen, of in ieder geval degenen die op een relevante manier deelnemen aan de waardeketen, verwerven een strategische positie op het wereldwijde schaakbord.

Door deze projecten te integreren in de European Chips Act is Portugal niet langer alleen maar een gebruiker van technologie en is het een capaciteitsbouwer geworden. Het werk dat is ontwikkeld in het International Iberian Nanotechnology Laboratory, in Braga, op het gebied van integratie en geavanceerde verpakking van componenten, en in het Institute of Telecommunications, met geïntegreerde fotonische circuits, plaatst het land in het hart van twee van de meest veelbelovende gebieden van de wereldwijde micro-elektronica.

Het meest interessante is dat deze beweging niet op zichzelf staat. Het past perfect in het moment dat het land doormaakt. Ik heb zowel in Portugal als daarbuiten een duidelijke verandering waargenomen in de perceptie van investeerders, technologiebedrijven en internationale besluitvormingscentra: Portugal wordt niet langer alleen gezien als een bestemming voor diensten, toerisme of toegankelijk talent. Portugal wordt niet langer alleen gezien als een bestemming voor diensten, toerisme of toegankelijk talent, maar ook als een serieus gebied voor techniek, innovatie en geavanceerde industriële capaciteit.

Deze projecten brengen niet alleen wetenschap. Ze brengen bedrijven mee, trekken talent aan, genereren gekwalificeerde banen, creëren spin-offs, versterken universiteiten en onderzoekscentra en verankeren bovenal waarde in het gebied. Dit is hoe duurzame ontwikkeling wordt opgebouwd: niet alleen met consumptie en constructie, maar met kennis, technologie en integratie in wereldwijde waardeketens.

De nu aangekondigde financiering is relatief bescheiden vergeleken met de grote Europese bedragen, maar de potentiële impact is enorm. Want in dit soort sectoren is niet alleen de omvang van het startkapitaal van belang, maar ook de strategische positionering die daarmee wordt gecreëerd.

Portugal doet precies dat: zichzelf positioneren. En wanneer een klein land erin slaagt een relevante plaats in te nemen in een sector die zo cruciaal is als die van de halfgeleiders, garandeert het niet alleen economische groei, maar ook technologische soevereiniteit en invloed in de toekomst.

Dit is het soort nieuws dat in stilte het lot van een land verandert.