Een overschot aan locaties geeft beleidsmakers en promotors van hernieuwbare energie "de flexibiliteit om de locaties te kiezen die het beste werken voor zowel energie als milieu", aldus het rapport.

De gegevens maken deel uit van een onderzoek van de milieuorganisaties The Nature Conservancy en Zero, die vandaag een "Smart Siting Guide" presenteerden, een hulpmiddel dat Portugal manieren aanreikt om doelstellingen voor hernieuwbare energie te verzoenen met natuurbehoud en conflicten met mensen te verminderen.

Het onderzoek geeft ook aan dat tot 70% van de windenergie op land kan worden gerealiseerd in gebieden met weinig conflicten, waarbij de resterende 30% mogelijk kan worden gerealiseerd door de modernisering van bestaande windparken.

Het werk identificeerde ook zogenaamde gematigde conflictgebieden, een "strategische reserve met toekomstige uitbreiding", die kan worden gebruikt met zorgvuldige planning en betrokkenheid van belanghebbenden. De twee organisaties merken op dat locatiegegevens van "Smart Siting" als leidraad kunnen dienen voor investeringen in netwerkverbeteringen, waarbij de nadruk ligt op regio's met een hoog potentieel aan hernieuwbare energie en een laag conflict, "om onnodige gevolgen te helpen voorkomen en bij te dragen aan een efficiënte energievoorziening".

Ze benadrukken ook hoe belangrijk het is om rekening te houden met esthetische waarden, te luisteren naar gemeenschappen en ervoor te zorgen dat projecten de prioriteiten van mensen weerspiegelen en blijvende voordelen opleveren.

De "Smart Siting" gids voor Portugal is een wetenschappelijke modellering en kaartstudie die het Portugese grondgebied classificeert op basis van het potentieel voor de ontwikkeling van duurzame energieprojecten en het risico op conflicten met de biodiversiteit, sociale waarden en gemeenschappen.

In een verklaring zegt Zero dat de gids een belangrijke basis kan zijn voor politieke en technische beslissingen op verschillende niveaus van de sector (promotors, nationale, gemeentelijke en gemeenschapsinstanties), "cruciaal op het huidige moment van het definiëren van versnellingszones voor hernieuwbare energie" en "toont aan dat er in Portugal een enorm potentieel is om hernieuwbare energie te ontwikkelen in conflictarme zones."

Hij vertelt Zero ook dat het ontmoedigen van de ontwikkeling van hernieuwbare energie in gebieden met potentiële conflicten "niet alleen eerlijk en gunstig is voor de bevolking en de biodiversiteit, maar ook voor de initiatiefnemers, waardoor projecten sneller kunnen worden uitgevoerd, met minder strijd en een betere reputatie, wat uiteindelijk de energietransitie versnelt."

De voorzitter van Zero, Francisco Ferreira, herinnert er in de verklaring aan dat verschillende grootschalige zonne-energiecentrales "in veel opzichten hebben geleid tot sterke oppositie en mobilisatie van de bevolking, als gevolg van de selectie van gebieden met sterke milieu- en sociale gevolgen."

In die zin beschouwde hij de studie als een bijdrage aan het overwinnen van conflicten, het verzoenen van hernieuwbare elektriciteitsproductie met respect voor het landschap, de biodiversiteit en de lokale bevolking".

Portugal heeft zich verplicht om tegen 2030 93% van zijn elektriciteit op te wekken uit hernieuwbare bronnen.