Onderzoekers hebben voorspeld dat het aantal gevallen van glaucoom, een veel voorkomende oogaandoening die kan leiden tot blindheid als deze niet wordt behandeld, in 2060 naar verwachting met 60% zal zijn toegenomen in het Verenigd Koninkrijk.

Met behulp van de meest recente volkstellingsgegevens schatten onderzoekers van UCL en Moorfields Eye Hospital dat ongeveer 1,1 miljoen mensen in het Verenigd Koninkrijk momenteel leven met glaucoom, wat neerkomt op ongeveer 3% van de mensen boven de 40 jaar. De studie, gepubliceerd in het British Journal of Ophthalmology, voorspelt ook dat dit aantal zal stijgen tot 1,6 miljoen in 2060, gebaseerd op de bevolkingsprognoses van het Office for National Statistics.

Deze cijfers benadrukken het cruciale belang van regelmatige oogonderzoeken en vroegtijdige opsporing van glaucoom. Om deze aandoening beter te begrijpen spraken we met Denise Voon, klinisch adviseur bij The College of Optometrists, om meer te weten te komen over de oorzaken en de belangrijkste signalen waarop u moet letten.

Credits: PA;

Wat is glaucoom?

"Glaucoom is een groep ziekten waarbij de oogzenuw beschadigd raakt door de druk van de vloeistof in het oog," legt Voon uit. "Het kan één of beide ogen aantasten en kan leiden tot gezichtsverlies als het niet behandeld wordt."

Er zijn veel verschillende soorten glaucoom, maar de twee meest voorkomende zijn chronisch glaucoom en acuut glaucoom.

"Chronisch glaucoom ontwikkelt zich langzaam en is de meest voorkomende vorm in het Verenigd Koninkrijk, terwijl acuut glaucoom (ook wel acuut hoek-sluiting glaucoom genoemd) wordt veroorzaakt door een snelle stijging van de druk," zegt Voon.

Wie loopt er meer risico?

"Iedereen kan chronisch glaucoom ontwikkelen, maar de risico's nemen toe als je ouder bent dan 40, erg bijziend bent, van Afrikaanse of Caribische afkomst bent, of een naast familielid hebt (eerstegraads familielid, een broer, zus, ouder) van iemand met chronisch glaucoom, als bekend is dat je verhoogde druk in je ogen hebt, als je diabetes hebt en als je een hoge bloeddruk hebt," legt Voon uit.

"Bij acuut glaucoom zijn vrouwen echter vatbaarder en loop je ook meer risico als je ouder bent dan 40, als je Oost-Aziatisch of Zuid-Aziatisch bent, als je een familiegeschiedenis hebt van nauwehoek glaucoom, of als je verziend bent omdat je ogen wat kleiner zijn."

Credits: PA;

Hoe ernstig is het?

"Beide soorten glaucoom kunnen leiden tot onomkeerbaar gezichtsverlies als ze niet worden behandeld," waarschuwt Voon. "In de zeer late stadia van onbehandeld glaucoom, zul je tunnelvisie merken. Je perifere zicht zal dus langzaam steeds meer afnemen tot je op een punt komt dat je alleen nog dat centrale deel van je zicht behoudt."

Wat zijn enkele veelvoorkomende symptomen waar je op moet letten?

"Bij acuut glaucoom zijn de symptomen meestal vrij duidelijk en omvatten ze pijn/pijn/ongemak in het oog en wazig zicht, misschien met halo's rond lichten," zegt Voon. "Je kunt ook merken dat je pupillen groter worden als je het donker ingaat."

De NHS-website noemt ook een rood oog, gevoeligheid rond het oog, regenboogkleurige cirkels zien rond fel licht, je ziek voelen (misselijkheid) en misselijk zijn en/of hoofdpijn als andere belangrijke tekenen om op te letten.

"Bij chronisch glaucoom zijn er in het beginstadium echter geen symptomen en de enige echte manier om het te ontdekken is door regelmatig naar je optometrist te gaan," zegt Voon.

Hoe wordt glaucoom gediagnosticeerd?

"Er zijn verschillende testen die optometristen kunnen doen en degene die ze veel doen is de intraoculaire druktest [vaak tonometrie genoemd] om de druk in je ogen te controleren," legt Voon uit. "We kijken of de druk abnormaal hoog is of dat er een verandering is opgetreden in de druk in je ogen.

"We kijken ook naar de optische schijf, de kop van de zenuw die het oog met de hersenen verbindt, om te kijken of er subtiele veranderingen zijn in de structuur van de schijf die mogelijk beschadigd is door glaucoom. We kunnen ook gezichtsveldtesten doen, dus kijken naar je perifere zicht en je gezichtsveld om te zien of daar veranderingen in zijn opgetreden."

Hoe wordt het behandeld?

De behandeling die je krijgt hangt af van hoe je zicht is aangetast en het type glaucoom dat je hebt.

"Over het algemeen wordt glaucoom behandeld met oogdruppels," zegt Voon. "Maar er zijn ook verschillende soorten operaties en laserbehandelingen die kunnen helpen om de druk te verminderen en dat vocht wat meer weg te laten lopen."

Kun je iets doen om het te voorkomen?

"Er is momenteel niets bekend dat je kunt doen om glaucoom te voorkomen," zegt Voon. "Het beste wat je kunt doen als je je zorgen maakt over glaucoom, is je ogen regelmatig laten testen. Op die manier, als je het ontwikkelt, kunnen we het vroeg ontdekken en kan het vroeg worden behandeld zodat het niet erger wordt en tot gezichtsverlies leidt."