Als je met de meeste kookauteurs praat als hun debuutkookboek in de schappen ligt, zijn ze druk bezig geweest met feestvieren, het delen van tonnen recepten met hun volgers en het klaarmaken om honderden boeken te signeren in het kantoor van hun uitgever. De aanloop naar Ilhan Mohamed Abdi's eerste kookboek, The Ramadan Kitchen, ging echter ook gepaard met een operatie. Een hersenoperatie om precies te zijn. "Dus als ik een beetje traag ben met sommige vragen, heb dan alstublieft geduld met me," zegt ze zachtjes. Een grote operatie heeft haar vreugde over het feit dat ze een kookboek heeft geschreven echter niet weggenomen. "Ik ben erg opgewonden, nerveus tegelijkertijd, maar erg opgewonden," bromt ze.

Credits: PA;

Je bent de 36-jarige Londense misschien al tegengekomen op Instagram, waar ze 265.000 volgers heeft. Het is daar, vooral tijdens het afsluiten, dat The Ramadan Cookbook voor het eerst werd bedacht. "Ik begon een Ramadan-serie online, gewoon live op Instagram, en ik postte om iedereen te vertellen: 'Dit gaan we koken. Dit zijn de ingrediënten en het keukengerei dat je nodig hebt. Kom om zes uur bij me. En ik kreeg honderden mensen op deze levens. Het was fantastisch," herinnert ze zich.

Wat vooral aansloeg, was het feit dat "ik mensen echt liet zien dat ik serieus was als ik zei dat iets 15 minuten duurt". "Zoals mijn Somalische rijst die 15 minuten duurt, een van mijn populairste recepten, en toen ze me het online voor hun neus zagen koken, realiseerden ze zich dat het echt 15 minuten duurde en dat het echt beginnersvriendelijk was", zegt ze.

Ze heeft er een tijdje mee gespeeld om een snel receptenkookboek te schrijven in plaats van een Ramadan-kookboek, en ze wordt nog steeds belaagd door fans die haar vragen om een broodboek te schrijven - Paul Hollywood, kijk uit - Mohamed Abdi's loempia's en kimi's (vlokkige platte broden) moeten een vaste waarde in het huishouden worden.

Credits: PA;

Ze werkte eerst voor Goldman Sachs en daarna voor Amazon. Hoe zou de moeder van één haar eten omschrijven? "Veel komt uit mijn eigen cultuur, mijn eigen erfgoed. Het is daar sterk door beïnvloed. Dus het eten waarmee ik ben opgegroeid," legt ze uit. "Het zijn Somalische smaken. Het zijn Arabische smaken. Mijn afkomst is Somalisch-Egyptisch, dus veel van de smaken komen daar vandaan. Maar tegelijkertijd stond mijn moeder heel vaak in de keuken, dus duurde het uren om haar maaltijden te bereiden en ik denk niet dat dat geschikt is voor de moderne kok, dus heb ik die [recepten] aangepast aan de moderne kok."

Ze heeft veel tijd doorgebracht met kijken hoe haar moeder ongelooflijke gerechten maakte ("Ik vond het absoluut geweldig. Ik verveelde me er helemaal niet bij,") en een soortgelijk patroon tekent zich tientallen jaren later af in haar eigen keuken. Mohamed Abdi heeft het boek opgedragen aan haar eigen dochter Amaana - die haar kookkunst heeft veranderd in de zin dat ze nog betere shortcuts heeft ontwikkeld, naast manieren om een peuter bij het proces te betrekken. "Ik wil de herinneringen bewaren die ik had toen ik opgroeide, dezelfde recepten," zegt ze. "De ramadan komt elk jaar. Het zal elk jaar gebeuren tot het einde der tijden, dus het is een boek dat met haar en haar kinderen meegroeit.

Dit jaar loopt de Ramadan, een vastenmaand voor moslims over de hele wereld, van dinsdag 17 februari 's avonds tot woensdag 18 maart. "Voor mij is het een maand die me terugbrengt naar mijn geloof, routine en familie. We brengen veel meer tijd door, niet alleen met mijn directe familie, maar ook met mijn uitgebreide familie," zegt ze eerbiedig. "Toen ik [toen ik jonger was] veel in Somalië was, voelde ik het overal om me heen, maar in Engeland of Londen niet, dus de Ramadan was voor mij dat ene ding dat elk jaar constant was, waar ik ook was. Nu, als moeder, probeer ik datzelfde gevoel voor mijn kind te creëren - troost en herinnering."

Het boek is opgedeeld in twee hoofdstukken en behandelt suhoor, de vastenmaaltijd die voor zonsopgang wordt gegeten, waaronder Mohamed Abdi's decadent klinkende croissantbroodpudding en dadelshake ("Ik neem vaak gewoon een kopje water en een paar dadels, of ik neem een heel klein broodje of een bagel, of zelfs eierhapjes") en iftar, de avondmaaltijd. Voor het verbreken van het vasten deelt Mohamed Abdi gerechten als kipshoarma, stoofpot van ossenstaart, lamskoteletjes, macaroni en zelfs pizza met pepperoni.

"Het boek is absoluut voor iedereen," zegt ze, waarbij ze opmerkt dat het niet alleen voor mensen is die de ramadan vieren. Als je de ramadan niet viert, maar wel een eerste voorproefje wilt van de heilige maand, zegt Mohamed Abdi dat je haar samosa's en met siroop doordrenkte gebakken deegballetjes moet proberen. "Ik heb hier zulke sterke herinneringen aan, dat ze samen met de samosa's het eerste op tafel zijn tijdens de hele Ramadan."

Credits: PA;

"Ik wil dat mensen zich zelfverzekerd voelen als ze deze gerechten proberen en ik wil dat [ze] een gevoel van comfort ervaren," vervolgt ze. "Ik wil ook dat mensen weglopen met een beter begrip van de Somalisch-Egyptische keuken waarmee ik ben opgegroeid." Ze herinnert zich dat ze aan het begin van het bestaan van het boek tegen haar redacteur zei: "Er zijn zoveel meer moslims in de wereld dan, laten we zeggen, vegetariërs en veganisten, maar er zijn zoveel vegetarische en veganistische boeken, die fantastisch zijn," zegt ze, maar "waarom zijn er niet meer boeken zoals [Het Ramadan Kookboek]? Ik denk dat het echt belangrijk is. Ik denk dat het aan het veranderen is, maar heel langzaam." Hopelijk heeft Mohamed Abdi de aanzet gegeven.