Of het nu waar is of niet dat Moeder Natuur golven van stormwolken stuurt als woeste vergelding voor de onbeleefdheid van de mens, we kunnen er zeker van zijn dat het weer een patroon van verslechterende realiteit voortzet.

Stijgende temperaturen in de Atlantische Oceaan veroorzaken een onevenredige toename van de verdamping. Het is niet de frequentie van zulke stormen die toeneemt, maar hun intensiteit en dit resulteert in regen en stormwinden die normaal geassocieerd worden met tyfoons.

Dat was het geval met de storm Kristin. De omvang en de waarde van de verwoesting zijn al geschat op 6 miljard euro in het hele land, waarvan 1,5 miljard euro wordt toegeschreven aan het district Leiria. Het is niet duidelijk wie deze berekening heeft gemaakt, maar wat wel zeker is, is dat een nauwkeurig technisch onderzoek een afschuwelijk groter beeld zal opleveren van de tot nu toe ongeziene schade aan funderingen en constructies. De kracht van de waterstroming en haar onverbiddelijke kracht in beperkte omstandigheden zijn waarschijnlijk de grootste in de natuurlijke wereld.

De afgelopen jaren hebben we gezien hoe bruggen werden weggevaagd, wegen werden ondermijnd, landschappen veranderden en scheuren in onze dammen het gevaar van grootschalige overstromingen veroorzaakten. Openbare gebouwen, waaronder veel van de historische locaties die zo trots worden gepresenteerd voor het toerisme, hebben geleden onder een vermeend gebrek aan fondsen voor onderhoud onder toezicht. Er is weinig gedaan om ons voor te bereiden op de catastrofes die nu op zo'n alarmerende schaal op ons neerdalen.

Vorig jaar werd er veel gesproken over de "huizencrisis" die demografisch werd verklaard als het gevolg van het gebrek aan aanbod om aan de vraag van een snel groeiende bevolking te voldoen. De storm Kristin heeft aangetoond dat het antieke huizenbestand van Portugal grotendeels bestaat uit inadequate woningen die volgens slechte bouwnormen zijn gebouwd. Veel huizen zijn gebouwd door speculanten op locaties zoals moerasgebieden en rivieroevers op land waarvoor geen bouwvergunning was afgegeven.

Het herstellen van de huidige duidelijke schade en het herbouwen van architectonisch ondeugdelijke gebouwen gaat veel meer kosten dan € 6 miljard. Het gaat ook de bestaande arbeidskrachten minstens een jaar bezig houden. Dit betekent dat nieuwe projecten zoals het datacentrum (VS) en de lithiumverwerkingsfabriek (China) die zijn voorgesteld voor de gemeente Sines hun prioriteit moeten verliezen.Het is van essentieel belang om ons nationale respect te herstellen door zowel commercieel als residentieel vastgoed te reconstrueren tot de minimumnormen van veiligheid en comfort die essentieel zijn voor de bevolking om op een waardige manier te leven, werken en spelen. Alleen op deze manier kan het momentum worden hersteld voor de traditionele Portugese economie die uiteindelijk kan uitgroeien tot een sterke positie binnen Europa.

Water van drinkwaterkwaliteit is de meest noodzakelijke chemische verbinding van allemaal. Zonder water houdt het leven op te bestaan. Toch blijft de mensheid (die slechts een fractie van een seconde op de planeet Aarde heeft bestaan) het behandelen als een onuitputtelijk goed dat verhandeld kan worden als sleutel tot wereldwijde macht en controle.

Een VN-rapport dat tegen het einde van het jaar 2025 werd gepubliceerd, verklaarde dat "de wereld een tijdperk van wereldwijd waterbankroet ingaat" en waarschuwde dat overmatig gebruik en vervuiling rigoureus onder controle moeten worden gehouden om een volledige ineenstorting van het systeem te voorkomen.

De controverse binnen de industrie en onder milieuactivisten over het opvangen, opslaan en distribueren van drinkwater in Portugal werd eindelijk tot een positief einde gebracht door de publicatie van het regeringsrapport "Water that Unites". Dit voorziet in een investering van overheidsmiddelen van in totaal 5 miljard euro tegen het jaar 2030 om zich te richten op efficiëntie, veerkracht en intelligentie in het waterbeheer, allemaal kwaliteiten die helaas ontbraken in het bestuur in het verleden.

In stedelijke waterdistributienetwerken werden de verliezen in het jaar 2025 geschat op ongeveer 27%, terwijl dit voor landelijke locaties en irrigatiesystemen op 40% lag. De aanleg van nieuwe pijpleidingen (die ook elektriciteit en telefoonlijnen kunnen vervoeren) zou drastische besparingen opleveren. De bouw van nieuwe dammen en de verhoging van rivieroevers zou het mogelijk maken om neerslag op te vangen, naar stedelijke centra te leiden en overstromingen onder controle te houden. Toch kondigde de regering in januari aan dat er tot het einde van het decennium slechts 187 miljoen euro zou worden geïnvesteerd in het schoonmaken en verbeteren van rivieren en waterwegen die te lijden hebben gehad onder jarenlange verwaarlozing.

De nieuw gekozen burgemeester van Sines heeft verklaard dat hij de omvang van de geplande uitbreiding van het industriegebied en de haven opnieuw aan het evalueren is. Deze uitbreiding zou een verdubbeling van de huidige bevolking vereisen met alle bijbehorende bouw van woningen, scholen, klinieken, sociale en winkelcentra. De potentiële behoefte aan een constante watertoevoer is immens, maar hierin zal worden voorzien door pijpleidingen uit het stroomgebied van de rivier de Tejo, aangevuld met een ontziltingsinstallatie van vergelijkbare grootte als die gepland is voor de Algarve.

Gelukkig wordt het koelwater van het Start Campus Data Centre, de Mineral Processing Plant en een groot aantal ondersteunende hightechbedrijven geleverd door enorme hoeveelheden water uit zee op te pompen. Voor fase één van het centrum met een capaciteit van 14/29 MW is een snelheid van 250 liter per seconde gepland, maar de vier volgende gebouwen zullen de capaciteit opvoeren tot 1.200 MW.De daaruit voortvloeiende toevoer/afvoer van/naar de Atlantische Oceaan zou een cumulatief schadelijk effect kunnen hebben op het zeeleven in de omgeving door zowel de temperatuur als het zoutgehalte te verhogen.

Andere projecten voor datacentra en cyberindustrie worden genoemd voor locaties in het noorden en midden van Portugal. Elk van deze projecten zal dezelfde grote honger naar water hebben, die zal moeten worden geleverd door bestaande bronnen en nieuwe dammen.

De dorst naar water in de landbouw zal niet afnemen, of het nu drinkwater is of behandeld afval, en zolang de maatregelen van de regering niet effectief zijn, kunnen de eisen voor wat we kunnen redden van overstromingen wel eens concurrerend worden met de industrie en de handel - vooral wanneer we onvermijdelijk terugkeren naar maanden van droogte.

Het belangrijkste is dat het comfort en de waardigheid van het Portugese volk op de eerste plaats komen. Portugal weer groot maken kan alleen door de nationale identiteit en cultuur te behouden. Als dit betekent dat er minder tijd wordt besteed aan het nastreven van een illusoire groei van het BBP in ruil voor verbeteringen van onze traditionele waarden, dan zij dat zo.

Dit essay is gekoppeld aan "Water, water ever rare; and not a drop to waste" Gepubliceerd in TPN 03-01-2025.