Rijdend door de afgelegen wegen, omgeven door natuur, op weg van Monchique naar Aljezur, terwijl je geniet van het prachtige uitzicht, kom je een bord tegen met de tekst "Spirit of Wood" Gallery. Ik raad je aan om hier even te pauzeren en de unieke houten stukken van José Maurício te bekijken. Buiten is een kleine tentoonstelling te zien, maar José, die in een huis vlak naast de galerie woont, geeft je graag een rondleiding.

Hout conserveren op onconventionele manieren

José begon meer dan 30 jaar geleden met hout te werken en is volledig autodidact. In de loop der jaren heeft hij nieuwe, authentieke en ongebruikelijke methoden ontwikkeld om hout te verduurzamen, en vandaag de dag heeft hij drie favoriete methoden. Gepassioneerd door zijn werk liet hij tanks met water zien, waarin hij hout soms wel 15 jaar lang conserveert, vaak in zout water in plaats van zoet water.

Een andere manier om hout te conserveren voordat hij aan het werk gaat, is door het vijf jaar lang in de grond te begraven. De laatste methode is om het hout goed afgesloten in een bak met schimmel te bewaren. José gelooft dat deze processen helpen om de natuurlijke kleur van het hout te behouden en bacteriën te elimineren.

Hij gebruikt verschillende gereedschappen en snijdt het hout vaak tot op de kern uit, waarbij hij verschillende vormen uitsnijdt. Dit is zijn manier om de binnenkant van het hout en de kleurverschillen te laten zien. "Ik werk met veel verschillende houtsoorten, maar mijn favorieten zijn Erica arborea, Pistacia lentiscus en olijf," zegt hij. De struikachtige boom houdt van kalkrijke grond en zijn kleur wordt bepaald door het zoutgehalte. Na jarenlange ervaring is José een expert op dit gebied: "Het zoutgehalte varieert per regio. In het gebied rond Portimão is het hout meestal lichter van kleur. Rond Aljezur is het zoutgehalte hoger en is het hout donkerder, bijna zwart. Rond Lagos is het minder donker en heeft het rode tinten."

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro ;

De galerie openen

Jarenlang hield José zijn creaties thuis, maar na steun van familie en vrienden opende hij zestien jaar geleden zijn eigen galerie. Dit gaf mensen niet alleen de kans om zijn werk te zien, maar ook om zijn creaties te kopen. Zijn prijslijst is voornamelijk gebaseerd op de uren die hij aan elk beeld werkt.

Zijn kunst is ecologisch en duurzaam, want hij kapt geen bomen en werkt voornamelijk met wortels die hij in het bos vindt. "Ik ben 63 en werk niet meer zoveel als vroeger. Nu heb ik meestal één dag vrij, dus de beste manier om er zeker van te zijn dat je de galerie kunt bezoeken is om me van tevoren te bellen," zegt hij. "Jarenlang heb ik elke dag gewerkt. Werken met hout is echter alleen mijn hobby - mijn hoofdbaan was altijd het verkopen van vetplanten."

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

José heeft geen kinderen, dus hij heeft niemand om zijn nalatenschap aan door te geven. Zoals hij zegt, weet hij niet of hij zijn vak kan onderwijzen, omdat alles in zijn hoofd zit en hij het door jaren van vallen en opstaan heeft geleerd.

Al zijn sculpturen zijn abstract; er is er maar één die zijn sterrenbeeld - Vissen - symboliseert. Toch vinden veel mensen iets specifieks in zijn werk, omdat zijn stukken voor interpretatie vatbaar zijn. In de galerie vind je sculpturen in vele maten en vormen, van hele kleine stukken tot grote werken. Hij maakt meestal geen op maat gemaakte stukken, hoewel hij wel aanbiedingen van hotels heeft gekregen. Hij volgt liever zijn verbeelding en werkt alleen wanneer hij zich geïnspireerd voelt. Achter elke creatie zitten vele dagen of zelfs weken werk, maar hij werkt graag met de natuur.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro ;

Een leven in Monchique

Zoals José zegt, is zijn favoriete plek in de Algarve Casais - het dorp dat het dichtst bij zijn huis ligt - hoewel hij ook van de oceaan houdt. Hij komt oorspronkelijk uit Monchique en hoewel hij zijn hele leven hier heeft doorgebracht, heeft hij veel internationale vrienden gemaakt via zijn galerie.

"Ik gebruik het internet niet veel en ik heb geen sociale media," zegt hij. "Ik vertrouw nog steeds op mond-tot-mondreclame. Ik heb ook in The Portugal News gestaan, wat me veel nieuwe klanten heeft opgeleverd." Aan het einde van het bezoek kun je het gastenboek tekenen, gevuld met korte berichten geschreven door mensen van over de hele wereld, in veel verschillende talen.

Je bezoek plannen

Als je zelf een bezoek wilt brengen en een praatje wilt maken met José, kun je de locatie vinden door'WoodSpirit Gallery' in te typen op Google Maps. Je kunt ook rechtstreeks telefonisch contact opnemen met José op (+351) 919 697 264 om er zeker van te zijn dat hij beschikbaar is.