Kathy Slack was ooit een hoogvliegende reclame-executive met een jetset levensstijl, maar halverwege de 30 was ze opgebrand, angstig en depressief.

Zij en haar man waren vanuit Londen naar de Cotswolds verhuisd voor een betere balans tussen werk en privé, om er vervolgens achter te komen dat ze zichzelf een aanzienlijk langere reistijd had bezorgd.

Ze gaf haar werk op, kwam lange tijd haar bed niet uit en werd uiteindelijk door haar moeder naar buiten gelokt.

"Mijn geweldige moeder lokte me op een dag naar buiten en zette me met een kopje thee tussen deze overwoekerde groentebedden. Als Miss Havisham een groentetuin had gehad, zou die er zo hebben uitgezien.

"En ik keek naar het onkruid en de wormen en zag de beestjes rondscharrelen en ik werd er een beetje rustig van. Het was geen enorm moment waarop ik dacht: 'Mijn God! Natuur! Ik ben genezen!', maar het zorgde ervoor dat ik me iets minder afschuwelijk voelde."

Haar moeder gaf haar wat zaadjes om te strooien en een paar weken later waren er radijsjes en daarna sla.

"Er was iets met die transformatie van een zaadje van niets naar iets dat ik kon eten - en ik ben altijd al geïnteresseerd geweest in eten en koken - dat me verslaafd maakte."

Slack, die in haar boek Rough Patch haar reis van depressie naar het vinden van troost in tuinieren beschrijft, verliet de reclamewereld om als fruitplukker op een biologisch boerenbedrijf te gaan werken en ging later koken, lesgeven en schrijven.

Dat was meer dan tien jaar geleden, voordat er zoveel nadruk werd gelegd op het verband tussen de tuin en welzijn, maar Slack, 47, brengt nu elke vrije minuut in de tuin door wanneer ze maar kan. Ze gelooft dat tuinieren haar heeft gered.

"Ik weet dat het oppervlakkig en overdreven zou zijn om te zeggen 'Oh, groenten hebben mijn leven gered', maar ze waren echt belangrijk.

"Toen ik me verdiepte in de natuur, en in het bijzonder in het kweken van groenten, realiseerde ik me wat mijn waarden waren, wat volgens mij sowieso een oefening is om jezelf wat beter te leren kennen, ik vond het heel creatief en ik vond het heel rustgevend.

"Het was het echte leven, niet het soort fictie dat ik eerder in 'Ad land' leefde. Dit was wat echt was, juist, wat ik nodig had en waar mijn leven zou moeten zijn."

Tegenwoordig heeft ze ongeveer 20 meter kweekruimte in drie verhoogde bedden, plus een volkstuin en af en toe percelen van 'hobbyboeren' uit de buurt die haar producten laten verbouwen op stukken land die zij niet gebruiken.

"Voor mij is de lente mijn nieuwe jaar, niet januari. Dit is het moment waarop ik mijn plan wil hebben voor wat ik het komende jaar ga doen."

Ze raadt vijf lentetaken aan die volgens haar het welzijn kunnen bevorderen.

1. Zaadjes zaaien

"Zaai iets. Mijn toppers voor maart, vooral in bloembakken en potten en op beschutte plekjes, zijn radijs en erwten.

"Radijsjes zijn mijn eerste groente om mensen aan het kweken te krijgen, omdat ze zo snel groeien dat je er bijna direct voldoening van krijgt. Ze zijn zo makkelijk en ze zien er geweldig uit in die sombere februarimaand.

"Ik zou ook zeker erwten in de grond stoppen, want ze zijn vrij winterhard en zelfs als je ze niet tot erwtensoort laat uitgroeien, zijn ze geweldig voor erwtenscheuten en kun je ze twee of drie keer afsnijden en opnieuw laten uitgroeien tot volwaardige erwten.

"Dit alles is gewoon een manier om dat gevoel van verwondering en ontzag te voelen bij het zien hoe iets kleins als een radijszaadje verandert in een robijn ter grootte van een golfbal die je kunt eten."

Credits: PA;

2. Maak je handen vuil

"God, ik hou van compost!" Slack enthousiasmeert. "Als je een compostvat hebt, draai het dan en de lente is een geweldige tijd om het over je groentebedden te verspreiden. Zelfs als je geen eigen compostvat hebt, kun je er wat in doen, zoals compost van gemeentelijk afval.

"Dat waren vroeger keukenresten en nu is het deze ongelooflijke chocoladeachtige, leemachtige, voedselrijke magie. Strooi het over je groentebedden of bedek de bovenkant van je potten of strooi het over je bloembedden, maar steek je handen in die compost."

Ze zegt dat uit onderzoek is gebleken dat alleen al het aanraken van aarde met je blote handen de chemische stoffen die vrijkomen in je hersenen kan veranderen en je humeur een oppepper kan geven.

Wanneer we in contact komen met gezonde grond, wordt een bacterie genaamd Mycobacterium vaccae geabsorbeerd en activeert de afgifte van serotonine, bekend als het 'gelukshormoon'.


3. Plan je kweekjaar

"Dat kan betekenen dat je wat zaadcatalogi moet verzamelen en er eens in moet snuffelen. Het moet fysiek zijn, niet online. Dat werkt niet voor mij," zegt ze. "Ik vind het leuk om te bladeren en pagina's om te slaan en te dromen over hoeveel verschillende soorten pompoenen ik dit jaar kan kweken. Ik heb het gevoel dat dat een echte daad van hoop is en je enthousiast maakt."

Credits: PA;

4. Doe fysiek

Probeer naar buiten te gaan om een aantal van de fysieke taken uit te voeren die de endorfine - en het welzijn - stimuleren, suggereert ze.

"Ik doe veel aan kruiwagens met compost," zegt Slack. "Ik ben geen graver - ik ben een 'no-dig' persoon - maar ik denk ook dat gewoon rondscharrelen, naar buiten gaan met een emmer en wat onkruid omhoog trekken, heel therapeutisch kan zijn."

5. Kweek vensterbankkruiden uit zaad

"Kruiden zijn geweldig om te kweken als je geen tuin hebt, want je kunt ze op alles doen wat je kookt en opeens is er een beetje van je eigen prestatie - zelfs als je je zelfgekweekte basilicum op een magnetronpizza doet," zegt Slack.

"Nu is het geen kant-en-klare maaltijd, het is een stukje natuur dat je hebt verzorgd en gecreëerd en waarmee je jezelf hebt gevoed - en dat is verheffend."