Het Chikungunya-virus, verantwoordelijk voor een slopende tropische ziekte die wordt veroorzaakt door de beet van besmette muggen, vormt een "grotere bedreiging voor de gezondheid in Europa dan eerder werd gedacht, omdat het kan worden overgedragen bij een luchttemperatuur van slechts 13 graden Celsius", concludeert het onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift The Royal Society.

In de praktijk bleek uit het nieuwe onderzoek dat het virus kan worden overgedragen bij temperaturen van slechts 13 tot 14 graden Celsius, in tegenstelling tot eerder onderzoek dat een minimum van 16 tot 18 graden Celsius aangaf, aldus het onafhankelijke onderzoeksinstituut met ongeveer 600 onderzoekers uit verschillende vakgebieden.

Dit betekent dat er een risico is op lokale uitbraken van Chikungunya in meer gebieden en voor langere periodes dan eerder gedacht, waarschuwden de onderzoekers, die een kaart voor Europa hebben gemaakt met drie risiconiveaus - hoog, gemiddeld en laag.

Portugal is geclassificeerd als een hoogrisicogebied, samen met landen als Griekenland, Italië, Malta en Spanje, waarbij de studie voorspelt dat de ziekte ongeveer zes maanden per jaar kan voorkomen.

De risicogradiënt is het hoogst in Zuid-Europa en neemt af naarmate men noordelijker en noordwestelijker komt, concludeerde het onderzoek, waarbij werd gewaarschuwd dat ongeveer 50% van het geografische gebied van Europa nu geschikt is voor overdracht in juli en augustus.

In 2025 werden recordaantallen lokale uitbraken van Chikungunya gemeld in Frankrijk en Italië, en de tijgermug (Aedes albopictus) is de afgelopen jaren ook verantwoordelijk geweest voor een toename van het aantal knokkelkoortsgevallen in deze landen.

Onderzoekers waarschuwden dat, nu Europa snel opwarmt door klimaatverandering, de tijgermug zich geleidelijk noordwaarts uitbreidt over het continent.

"De lagere temperatuurgrens die we hebben vastgesteld zal resulteren in meer gebieden - en meer maanden van het jaar - die potentieel geschikt zijn voor overdracht" van het virus, zei Sandeep Tegar, een specialist van het Britse onderzoekscentrum dat de studie leidde, erop wijzend dat warmer weer ook de snelheid van de virusreplicatie in het lichaam van een insect verhoogt, waardoor het risico op overdracht toeneemt.

Het risico verkleinen

Door specifieke locaties en maanden van mogelijke overdracht te identificeren, kunnen lokale autoriteiten beslissen wanneer en waar ze moeten handelen om het risico of de omvang van uitbraken te verminderen, voegde Sandeep Tegar eraan toe.

In november 2025 benadrukte de voorzitter van het Nationaal Gezondheidsinstituut Ricardo Jorge(INSA), het instituut dat officieel het Vector Surveillance Netwerk coördineert, dat Portugal voorbereid is om te reageren op noodsituaties veroorzaakt door muggen- en tekenoverdraagbare ziekten.

Fernando Almeida vertelde Lusa dat Revive - Vector Surveillance Network ongeveer 350 werknemers heeft in het hele land, die zorgen voor de vroege detectie van vectoren die ziekten zoals Zika, Dengue en Chikungunya overbrengen, op een moment dat de Aedes albopictus mug al wijdverspreid is in bijna het hele land.

Het rapport van Revive over 2024 geeft aan dat de muggensoort in kwestie vanaf 2017 is gedetecteerd in het noorden, de Algarve, de Alentejo en Lissabon, en in 2024 voor het eerst in het centrum, wat wijst op een "situatie van vestiging en geografische verspreiding" in verschillende regio's van het land.