Op die dag waren 11 KC-46 Pegasus tankers, 12 F-16 Viper straaljagers en een C-17 Globemaster III militair vrachtvliegtuig gestationeerd op de luchtmachtbasis Lajes.

Het persbureau Lusa nam contact op met het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het Amerikaanse ministerie van Defensie voor opheldering over deze verplaatsingen op Lajes.

"Het Amerikaanse Europese Commando ontvangt regelmatig Amerikaanse vliegtuigen en militair personeel op doorreis, in overeenstemming met toegangs-, basis- en overvliegovereenkomsten die zijn gesloten met bondgenoten en partners," zei het Pentagon (Ministerie van Defensie) in een kort schriftelijk bericht.

"Rekening houdend met de operationele veiligheid van Amerikaanse middelen en personeel, is het op dit moment niet mogelijk om verdere details bekend te maken," voegde hij eraan toe.

Onaangekondigde aanvallen

De minister van Buitenlandse Zaken gaf toe dat de Verenigde Staten de luchtmachtbasis Lajes zouden kunnen gebruiken voor een militaire operatie tegen Iran zonder Portugal hiervan op de hoogte te stellen, maar benadrukte dat de regering de weg van de vrede verdedigt.

In een gesprek met journalisten in de marge van een vergadering van de ministers van Buitenlandse Zaken van de Europese Unie (EU) in Brussel, werd Paulo Rangel gevraagd of Portugal formeel toestemming had gegeven voor het gebruik van de luchtmachtbasis Lajes in de context van een mogelijke militaire actie van de VS tegen Iran.

In zijn antwoord benadrukte de minister van Buitenlandse Zaken dat "het gebruik van Lajes Air Base door de Verenigde Staten uitsluitend is gebeurd, en zoals het hoort, in overeenstemming met het verdrag dat bestaat tussen de twee landen".

"Het heeft alleen betrekking op overvliegen, parkeren en mogelijk tussenlandingen van vliegtuigen, en dit is toegestaan onder de algemene voorwaarden van de overeenkomst," verklaarde hij, eraan herinnerend dat deze overeenkomst voorziet in "stilzwijgende toestemmingen, die binnen een relatief korte periode worden gegeven."

Rangel gaf toe dat het gebruik van deze stilzwijgende machtigingen in de afgelopen weken "groter dan normaal" is geweest, maar benadrukte dat dit al "meer dan eens" is gebeurd sinds hij in april 2024 aantrad als minister van Buitenlandse Zaken.

"Er is geen kader dat niet het algemene kader is. En daarom hoeft elke andere operatie niet te worden goedgekeurd, gekend of meegedeeld door Portugal. Dat is nooit het geval geweest en dat zal ook nu niet gebeuren", verklaarde hij.

Op de vraag of dit betekent dat de Verenigde Staten, onder dit verdrag, de luchtmachtbasis Lajes kunnen gebruiken voor een operatie in Iran zonder dat Portugal hiervan op de hoogte is, antwoordde Paulo Rangel: "Precies, dat is waar."

"Ze kunnen het, voor welke operatie dan ook, gebruiken zonder dat Portugal het hoeft te weten. Zo staat het in de verdragen, en zo gebeurt het met alle Europese bases, van de meest uiteenlopende landen," zei hij.

Het standpunt van Portugal

Op de vraag of Portugal er geen probleem mee heeft dat de Verenigde Staten de luchtmachtbasis Lajes gebruiken voor een operatie tegen Iran, antwoordde de minister dat "Portugal een systematische oproep heeft gedaan, ook in de kwestie Iran, om kwesties en verschillen op te lossen door middel van vrede."

"Dat is en blijft het standpunt van Portugal," zei hij.