De Britse krant meldde dat Portugal, Kroatië, Tsjechië, Griekenland, Italië, Roemenië en Slowakije formele standpunten en opmerkingen hebben ingediend bij Brussel, met het argument dat het Britse voorstel de post-Brexit overeenkomst die bekend staat als het 'Dieptekader' zou kunnen schenden.

Portugese bronnen geciteerd door The Times beweerden dat het Britse wetsvoorstel "duidelijk in strijd is met de beginselen van de verdragen, evenals met de Windsor Framework Agreement," het juridische mechanisme dat Londen en Brussel in 2023 zijn overeengekomen om de douanecontroles tussen de EU en Noord-Ierland te versoepelen.

De landen vrezen dat de beperkingen ongerechtvaardigde barrières zullen opwerpen voor het vrije verkeer van goederen over de grenzen tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese interne markt.

Volgens de krant kan de kwestie leiden tot formele gesprekken tussen Brussel en Londen en uiteindelijk tot een juridisch geschil.

De maatregel om de wettelijke leeftijd voor het kopen van tabak geleidelijk te verhogen tot een totaal verbod werd aanvankelijk voorgesteld door de Conservatieve regering van Rishi Sunak in 2023 en weer opgepakt door de huidige Labour-regering van Keir Starmer.

Het wetsvoorstel is al goedgekeurd door het Lagerhuis en zal naar verwachting deze week worden besproken in het Hogerhuis van het Britse parlement, het House of Lords.

Het Britse ministerie van Volksgezondheid verzekerde The Times dat de wetgeving "volledig in overeenstemming is met de internationale verplichtingen binnen het kader van Noord-Ierland".