De campagne, geleid door The Wildlife Trusts en Center Parcs, zeggen dat de introductie van het dier in de emoji-bibliotheek hen zou kunnen helpen om zichtbaar te blijven in de dagelijkse conservatie - vooral bij een jonger publiek dat communiceert via digitale platforms.

Dit komt nadat uit een Censuswide onderzoek onder 2.000 Britse kinderen in de leeftijd van acht tot 15 jaar bleek dat 34% niet wist dat rode eekhoorns in het Verenigd Koninkrijk leefden - en 33% wist niet of wist niet zeker of de soort hier met uitsterven werd bedreigd.

Elders bleek dat 10% niet in staat was om de rode eekhoorn correct te identificeren aan de hand van foto's en hem vaak verwarde met de meer algemene grijze eekhoorn.

En tweederde van de Britse kinderen (40%) bleek ten onrechte te geloven dat rode eekhoorns nog steeds overal in het Verenigd Koninkrijk te zien zijn.

Vereeuwigd in het boek The Tale Of Squirrel Nutkin van Beatrix Potter en van oudsher een symbool van de Britse bossen, is de roodbruine soort de afgelopen decennia snel in populatie afgenomen.

Credits: PA;

De populatie is gedaald van een geschatte 3,5 miljoen in het Verenigd Koninkrijk slechts 150 jaar geleden tot 120.000 vandaag de dag, met rode eekhoorns die nu nog maar op een handvol locaties in het Verenigd Koninkrijk voorkomen.

Dit is te wijten aan habitatverlies en de introductie van de invasieve grijze eekhoorns uit Noord-Amerika, die drager zijn van het eekhoornpokkenvirus.

Er is momenteel geen eekhoorn-emoji beschikbaar voor smartphone-gebruikers over de hele wereld, alleen de Noord-Amerikaanse eekhoorn.

Maar uit het onderzoek in opdracht van Center Parcs bleek dat 86% van de Britse kinderen dacht dat de eekhoorn-emoji een eekhoorn was.

Richard Watson, manager ecologie en biodiversiteit bij Center Parcs, zei: "Als kinderen dieren onmiddellijk kunnen herkennen via de moderne taal van emoji's die ze elke dag gebruiken, kan die zichtbaarheid nieuwsgierigheid, gesprekken en uiteindelijk zorg opwekken."

De exploitant van het vakantiedorp beheert zijn Whinfell Forest in Cumbria als een beschermd gebied voor rode eekhoorns en zegt dat de inspanningen voor het behoud hebben bijgedragen aan een gestage toename van de populatie in het gebied in de afgelopen 25 jaar, met een toename van 24% in waarnemingen gemeld in 2025.

Door middel van de petitie hoopt Center Parcs dat het publiek hun steun zal tonen voor de creatie van een rode eekhoorn emoji in een poging om ervoor te zorgen dat de kleine dieren niet verloren gaan uit het Britse publieke bewustzijn of haar landschappen.

Credits: PA;

Heather Harris, communicatiemedewerker van het netwerk voor het herstel van de rode eekhoorn bij The Wildlife Trust voor Lancashire, Manchester en North Merseyside, zei: "Het spotten van de roodbruine vacht en pluizige oorpluimen van een rode eekhoorn als hij door de bomen snelt is een absoluut genot en een waar meer mensen van zouden moeten kunnen genieten.

"Helaas zijn de populaties van dit ongelofelijke dier de afgelopen decennia drastisch afgenomen en we zouden de rode eekhoorns in de komende 10 jaar volledig kunnen verliezen zonder significante inspanningen voor natuurbehoud en bewustwording.

"Daarom werken we er samen met partners en lokale gemeenschappen hard aan om bomen te planten, onderzoeken uit te voeren en versnipperde habitats met elkaar te verbinden, zodat alle generaties nog jaren van deze prachtige dieren in de bossen kunnen genieten."

De petitie zal worden gericht aan het Unicode Consortium - de organisatie die bepaalt welke emoji's wereldwijd worden herkend en gestandaardiseerd op telefoons, apps en platforms.