Volgens de Financial Times ranglijst "Europe's Leading Start-up Hubs", in samenwerking met Statista en Sifted, heeft het land nu 12 hubs en incubators onder de 150 meest innovatieve in Europa, vijf meer dan het jaar daarvoor. Dit is niet zomaar een getal. Het is een duidelijk teken van de volwassenheid van het nationale ecosysteem van ondernemers.

In een context waarin de Europese concurrentie steeds heviger wordt, toont het feit dat Portugese structuren zij aan zij staan met Duitse, Britse of Spaanse centra aan dat het land niet langer alleen een aantrekkelijke bestemming is voor talent, maar dat het een echte motor is geworden voor de oprichting van bedrijven.

Tot de best gepositioneerde behoren Unicorn Factory Lisboa, op de 24e plaats, Lispolis, op de 32e plaats, en Fintech House, op de 35e plaats. Elk met hun eigen kenmerken, maar allemaal met een gemene deler: het creëren van echte voorwaarden om ideeën om te zetten in schaalbare bedrijven.

Unicorn Factory Lisboa heeft zichzelf opgeworpen als een gestructureerd platform om internationale start-ups aan te trekken en op te schalen, door versnellingsprogramma's te integreren, contact te leggen met investeerders en wereldwijde expansie te ondersteunen. Lispolis, met een sterke band met technologie en techniek, is een voorbeeld van continuïteit en specialisatie en ondersteunt technologiebedrijven vanaf een zeer vroeg stadium. Fintech House, aan de andere kant, positioneert Portugal op de radar van financiële innovatie en werkt als brug tussen start-ups, regelgevende instanties en grote financiële instellingen.

De ranglijst onderscheidt hubs die consistente incubatie- en versnellingsprogramma's bieden, waarbij criteria zoals de kwaliteit van mentoring, juridische ondersteuning, infrastructuur, netwerken en het vermogen om in contact te komen met financiering worden geëvalueerd. Met andere woorden, het gaat niet alleen om fysieke ruimtes, maar om complete ecosystemen.

Duitsland domineert opnieuw de topposities, met UnternehmerTUM, Start2 Group en BayStartUP aan kop. Het feit dat Portugal zijn aanwezigheid aanzienlijk vergroot, toont echter een structurele evolutie aan. We nemen deel aan een veeleisend Europees kampioenschap en doen dat met onze eigen identiteit.

Naar mijn mening is deze groei niet toevallig. Portugal heeft een zeldzame combinatie geconsolideerd: levenskwaliteit, gekwalificeerd talent, concurrerende kosten en groeiende institutionele volwassenheid. Web Summit heeft geholpen Lissabon internationaal te profileren, maar het echte werk is achter de schermen gedaan, met incubators, accelerators en investeerdersnetwerken die het ecosysteem structureren.

Het is ook belangrijk om te onderstrepen dat deze hubs fungeren als strategische infrastructuren voor de economie van de toekomst. Het zijn ontmoetingsplaatsen tussen universiteiten, investeerders, grote bedrijven en ondernemers. Ze zijn vaak de eerste stap voor in Portugal ontwikkelde technologie om de wereldmarkt te bereiken.

In een tijd waarin Europa zijn technologische autonomie en innovatievermogen probeert te versterken, positioneert Portugal zich niet alleen als deelnemer, maar ook als actieve bijdrage.

Natuurlijk is er nog een weg te gaan. Toegang tot groter kapitaal, talentbehoud en internationalisering blijven uitdagingen. Maar het feit dat we 12 hubs hebben die erkend worden als een van de beste in Europa toont aan dat de basis stevig is.

Portugal is niet langer alleen een land waar start-ups worden opgericht. Het is een land waar ecosystemen worden gebouwd. En dat maakt het verschil.