Het project, "FERTI$CAN" genaamd, richt zich op het identificeren van biomarkers, zoals eiwitten en ribonucleïnezuren die aanwezig zijn in sperma, om hun functionele kwaliteit te beoordelen.

De diagnose van mannelijke onvruchtbaarheid is voornamelijk gebaseerd op een basisanalyse van sperma, waarbij parameters zoals spermaconcentratie, beweeglijkheid en levensvatbaarheid worden geëvalueerd.

In ongeveer 30% van de gevallen laten deze tests normale resultaten zien, waardoor het onmogelijk is om de oorzaak van onvruchtbaarheid vast te stellen.

"Het is precies in deze groep situaties met onbekende oorzaken dat FERTI$CAN wil ingrijpen", legt de projectcoördinator uit, Joana Santiago, professor aan de afdeling Medische Wetenschappen en tevens onderzoeker aan het Instituut voor Biomedicine (iBiMED) van de Universiteit van Aveiro.

Het hoofddoel van het project is het identificeren van een panel van moleculaire biomarkers, zoals eiwitten en ribonucleïnezuren (RNA), die aanwezig zijn in sperma en direct geassocieerd worden met succesvolle bevruchting.

"Deze markers hebben zeer specifieke functies in sperma en hun afwezigheid, aanwezigheid in verlaagde concentraties of overmaat kan essentiële fases van de bevruchting in gevaar brengen, zoals de vertering van de zona pellucida van de eicel, waardoor zwangerschap wordt voorkomen," benadrukt de onderzoeker.

"Als we weten dat een eiwit dat essentieel is voor de bevruchting afwezig is in het sperma van een individu, kunnen we voorspellen dat een natuurlijke zwangerschap onwaarschijnlijk is, waardoor we het koppel kunnen doorverwijzen naar een techniek zoals in-vitrofertilisatie, met een grotere kans op succes," voegt Joana Santiago toe.

Aan het project werken onderzoekers Margarida Fardilha en Teresa Herdeiro, promovendus in de biogeneeskunde Pedro Corda en masterstudent in de biochemie Vanessa Bowen mee.

Aan het onderzoek wordt ook meegewerkt door deskundigen van de lokale gezondheidseenheden van de regio Aveiro en van Gaia en Espinho.