De terugkeer staat gepland voor de tweede helft van dit jaar voor de kust van het Azoren-eiland Santa Maria.

"De vergunning heeft betrekking op de terugkeer van het PHOENIX 2.1-voertuig, met inbegrip van de terugkeer in de atmosfeer, de landing in het water en het herstel op zee door ATMOS binnen een aangewezen gebied in de Noord-Atlantische Oceaan, voor de kust van het eiland Santa Maria op de Azoren", aldus het Portugese ruimteagentschap(AEP) vandaag.

In een verklaring zei het agentschap, dat gevestigd is in Santa Maria, dat de vergunning eind februari was verleend door de Nationale Communicatie Autoriteit(ANACOM), die verantwoordelijk is voor het reguleren, superviseren en monitoren van ruimtevaartactiviteiten.

Deze enkele vergunning, die is verleend onder de Portugese ruimtevaartwetgeving, geeft toestemming voor de terugkeerfase van de PHOENIX 2.1-missie, "met het lanceervenster gepland voor de tweede helft van 2026", aldus het Portugese agentschap.

PHOENIX is een herbruikbaar orbitaal transfer- en terugkeervoertuig (OTRV) voor autonome vrachtoperaties.

"Dit is de eerste vergunning voor terugkeer in de ruimte die in Portugal is verleend voor de gecontroleerde terugkeer en recuperatie van een commercieel ruimtevoertuig op Europees grondgebied binnen een nationaal regelgevend kader", voegde de verklaring eraan toe.

De definitieve lanceerdatum, het vluchtprofiel en de herstelparameters blijven onderworpen aan operationele en regelgevende coördinatie, voegde de AEP eraan toe, waarbij werd opgemerkt dat specifieke missieschema's en herstelcoördinaten dichter bij de vlucht zullen worden bevestigd, in overeenstemming met de toepasselijke maritieme en luchtvaartkennisgevingen.

Voor de voorzitter van het Portugese agentschap versterkt de steun voor terugkeeroperaties die onder Portugese jurisdictie vallen de rol van Portugal in het bevorderen van een Europese ruimtevaarteconomie in twee richtingen, waaronder onderzoek, productie en andere hoogwaardige toepassingen die afhankelijk zijn van een betrouwbare terugkeerlogistiek.

Toegangspoort voor terugkeer uit de ruimte

"Met deze licentie wordt Portugal de Europese toegangspoort voor terugkeer uit de ruimte," zei Ricardo Conde in de verklaring.

Voor Marta Oliveira, medeoprichter van ATMOS Space Cargo, is het verkrijgen van een Europese terugkeervergunning binnen een nationaal kader een "belangrijke stap in de richting van het opzetten van een onafhankelijke en commercieel levensvatbare terugkeercapaciteit".

"Deze vergunning is een belangrijke stap op weg naar een ruimte-infrastructuur", zei ze.

ATMOS Space Cargo is een Europees ruimtevaartbedrijf met faciliteiten in Duitsland en Frankrijk dat lichtgewicht, herbruikbare ruimtecapsules ontwikkelt voor het vervoeren, exploiteren en terugbrengen van vracht vanuit een lage baan om de aarde.

Volgens de licentie die Lusa heeft geraadpleegd, legt ANACOM de houder de plicht op om incidenten en ernstige ongevallen te melden en om entiteiten binnen het bereik van Nationale Defensie real-time toegang te geven tot de operationele gegevens van het voertuig, inclusief telemetrie, tijdens fasen van de missie met een mogelijke impact op de nationale veiligheid, evenals om tot 30 dagen voor de operatie bijgewerkte trajectsimulaties in te dienen.