Onder hen schittert Portugal, dankzij het Alqueva Dark Sky Observatory, een van Europa's topbestemmingen voor het ervaren van een echt donkere hemel. In een recent onderzoek van luchthaven transfer experts Hoppa werden sterrenkijkplekken in heel Europa onderzocht, waarbij rekening werd gehouden met factoren zoals de duisternis van de hemel, bewolking, toegankelijkheid en de aantrekkingskracht van "verborgen juweeltjes". Hoewel het Verenigd Koninkrijk de meeste topposities inneemt, staat Alqueva in Portugal op de 8e plaats, waarmee het de hoogst genoteerde bestemming buiten het Verenigd Koninkrijk en Ierland is.

Alqueva ligt in de regio Alentejo en biedt een heldere open hemel, bijna geen lichtvervuiling en uitstekend weer om sterren te kijken. Het observatorium ligt in het Alqueva Dark Sky Reserve, het grootste gecertificeerde Dark Sky Reserve in Europa, waar bezoekers begeleide nachtelijke rondleidingen kunnen volgen, astronomieworkshops kunnen bijwonen of gewoon in alle rust van de sterrenhemel kunnen genieten.

Deze plek ligt in 's werelds eerste Starlight Tourism Destination en biedt een werkelijk bevoorrechte omgeving om sterren te kijken. Hier kun je de nachtelijke hemel ervaren zoals nergens anders, in een gebied dat beschermd is tegen de lichtvervuiling van grote steden. De bevindingen onderstrepen ook de toenemende populariteit van reizen gericht op astronomie in Portugal. Alqueva is in opkomst als een van Europa's toonaangevende bestemmingen voor sterrenkijken dankzij de landschappen, die een combinatie bieden van donkere hemel, rustige omgeving en goed ontwikkelde bezoekersfaciliteiten die zowel amateur- als ervaren waarnemers aanspreken.

Het reservaat strekt zich uit over 3000 vierkante kilometer ongerepte hemel, maar op de 780 hectare kun je dichter bij de sterren komen en nog meer verhalen ontdekken over de nachtelijke hemel.

Voor een onvergetelijke ervaring onder de nachtelijke hemel van de Alentejo is het mogelijk om deel te nemen aan een privé-sterrenkijksessie met astronomen van Dark Sky Alqueva in de oude bijentuin of arena. Ze zullen je leren hoe je Polaris kunt vinden, sterrenbeelden en planeten kunt identificeren en, met een telescoop, hemelwonderen zoals nevels, sterrenstelsels, Saturnus en de maan kunt observeren. Alqueva is gemakkelijk bereikbaar met de auto vanuit zowel Lissabon als Faro, waardoor het een handige bestemming is voor reizigers die geïnteresseerd zijn in sterrenkijken.

Bezoekers kunnen overdag sightseeing combineren met astronomische ervaringen in de avond, zonder ingewikkelde reisarrangementen. Chris Harrington, Managing Director van Hoppa, zegt hierover: "Astrotourisme groeit snel, omdat reizigers op zoek zijn naar betekenisvolle en gedenkwaardige ervaringen. Europa heeft een aantal echt opmerkelijke sterrenkijkbestemmingen, maar veel daarvan liggen in afgelegen gebieden, waar vooraf plannen essentieel is om een vlotte reis te garanderen."