Emídio Sousa sprak op 6 maart journalisten toe op het militaire vliegveld van Lissabon, toen een door de Portugese staat gecharterd vliegtuig van TAP landde met 147 gerepatrieerde personen uit deze regio, waaronder 139 Portugezen.

Eerder was rond 5 uur 's ochtends een militair vliegtuig met 39 passagiers geland op hetzelfde vliegveld in het kader van een repatriëringsoperatie van de Portugese autoriteiten.

Volgens Emídio Sousa zijn er twee verschillende situaties waarbij Portugezen in deze regio betrokken zijn: "De bewoners, waarvan de meesten daar willen blijven, zich veilig voelen en de luchtverdedigingssystemen van de landen waar ze zich bevinden goed functioneren" en "de reizigers, die in een situatie terecht zijn gekomen, waarbij vaak zelfs een vliegtuig moest worden overgebracht, en die terug willen komen."

De staatssecretaris zei dat de operatie ongeveer een week heeft geduurd en dat om veiligheidsredenen altijd maximale geheimhouding is betracht.

"We hebben dit alles met de grootst mogelijke geheimhouding en voorzichtigheid gedaan en besloten om alleen te communiceren wanneer mensen aankwamen en we al wisten dat ze in de lucht waren," zei hij.

Hij vervolgde: "We werken aan een mogelijke nieuwe vlucht naar een ander gebied, waar ook veel Portugezen zijn die deze interesse aan ons kenbaar hebben gemaakt."

De Portugese staat heeft zich al aangesloten bij het Europese solidariteitsmechanisme voor repatriëring, en heeft vandaag acht burgers van andere nationaliteiten dan de Portugese vervoerd, en overweegt nu twee opties om meer Portugezen terug te brengen die willen terugkeren: Een Portugese vlucht of het opnemen van Portugese burgers op andere Europese vluchten."