"Het is bijna als een robot. Misschien is het nodig om er één keer per jaar heen te gaan om iets te programmeren, maar de waarnemingen zullen vanuit Portugal worden bestuurd," legt natuurkundig ingenieur Alexandre Cabral van de Faculteit Wetenschappen van de Universiteit van Lissabon uit.

De groep, bestaande uit specialisten van het Instituut voor Astrofysica en Ruimtewetenschappen, met leden van de universiteiten van Lissabon en Porto, vertrekt op zaterdag 14 maart naar het Paranal Observatorium in de Atacamawoestijn, waar ze drie weken lang de nieuwe telescoop zullen installeren, die wordt gepresenteerd als een instrument met een ongekend detailniveau.

De apparatuur, POET genaamd (Paranal Solar EXPRESSO Telescope), is gedeeltelijk gebouwd in de wetenschappelijke laboratoria van de Universiteit van Lissabon.

"Dingen werden getest in Portugal, een deel van de structuur werd gemaakt in Italië," onthulde dezelfde bron.

Gegevens verzamelen

Wetenschappers verwachten dat de telescoop op 8 april begint met het verzamelen van de eerste gegevens en zal bijdragen aan een beter begrip van wat er gebeurt in sterren, exoplaneten en sterrenstelsels die vergelijkbaar zijn met de aarde.

"We zullen onze zon beter leren kennen en we zullen sommige exoplaneten beter kunnen bestuderen," gaf Alexandre Cabral aan, die deel zal uitmaken van de missie.

Volgens de onderzoeker hoopt het team niet alleen nieuwe exoplaneten te ontdekken, maar ook meer informatie te krijgen over bestaande exoplaneten: "Op dit moment zijn er al bijna 6.000 exoplaneten ontdekt in ons sterrenstelsel. Wat we nu van plan zijn, is niet zozeer om er meer te ontdekken, maar om de planeten te bestuderen die het meest op de aarde lijken, waar de kans groter is dat er leven bestaat."

De sterren begrijpen

De telescoop die in Portugal is ontwikkeld, wordt geïnstalleerd op een hoogte van 2.600 meter bij een van de grootste astronomische observatoria.

Volgens de onderzoeker zijn alle andere telescopen op het Paranal Observatorium voorbereid om sterrenstelsels en sterren 's nachts te observeren.

"Het is erg moeilijk om sommige dingen die in sterren gebeuren te begrijpen, omdat er veel ruis is die door de planeet zelf wordt veroorzaakt. Eigenlijk is het bijna alsof we de zon gebruiken als proefkonijn voor andere sterren," voegde hij eraan toe, terwijl hij de functies van het instrument beschreef.

"We zullen onze zon beter leren kennen en we zullen sommige exoplaneten beter kunnen bestuderen. Al deze ontwikkelingen zijn altijd een stap vooruit ten opzichte van wat al bestaat. Later levert het altijd veel resultaten op," zei de ingenieur.

De onderzoeker voegde eraan toe dat dit de enige telescoop zal zijn die zonlicht met een dergelijke precisie kan observeren.

"Op dit moment is er geen instrument dat hetzelfde kan."

Alexandre Cabral illustreerde dat de ontwikkeling van veel mobiele telefooncamera's begon met astronomie, met investeringen in sensoren die gemeengoed werden in de technologie.