Ondanks het feit dat zijn vader en grootvader beiden vooraanstaande predikanten van de kerk waren, worstelde Patrick in zijn jonge jaren met zijn geloof.

Zijn leven veranderde drastisch op zestienjarige leeftijd toen Gaelische slavenhandelaren uit Ierland zijn dorp overvielen. Patrick werd gevangen genomen en als slaaf verkocht, een van de vele duizenden die tijdens de invallen werden meegenomen. Hij werd naar Ierland getransporteerd, toen een grotendeels heidens land verdeeld in kleine clan-gebaseerde gebieden geregeerd door lokale stamhoofden.

Het religieuze landschap van Ierland was in die tijd geworteld in een mengeling van goden en eerbied voor de natuurlijke wereld, waarvan men geloofde dat die bewoond werd door geesten. Religieuze leiders beoefenden rituelen met spreuken, vloeken en duistere magie. Patrick werd gedwongen om als varkenshoeder te werken, lange perioden alleen door te brengen in de bossen, barre weersomstandigheden te verduren te krijgen en geïsoleerd te raken.

Tijdens zijn gevangenschap verdiepte Patrick zijn geloof. In de loop van zes jaar begon hij constant te bidden. Later beschreef hij zichzelf als iemand die honderden keren per dag en nacht bad. Op een nacht kreeg hij een visioen dat hem opdroeg om te ontsnappen en naar huis terug te keren, wat hij met succes deed.

Terug in Groot-Brittannië bleef Patricks geloof groeien en vorm krijgen. Zijn spirituele kijk, die sterk verbonden was met de natuur en de ritmes van de aarde, zou later een bepalend kenmerk worden van wat nu bekend staat als het Keltische christendom. Ondanks zijn lijden in het verleden raakte Patrick ervan overtuigd dat hij terug moest keren naar Ierland - deze keer als missionaris.

Na jaren van studie, waarschijnlijk in Frankrijk, werd Patrick tot bisschop gewijd en keerde hij terug naar Ierland met als doel de bevolking tot het christendom te bekeren. In de daaropvolgende dertig jaar richtte hij zijn inspanningen op het bekeren van lokale koningen en clanleiders, in de overtuiging dat hun volk wel zou volgen.

Patricks invloed op Ierland bleek blijvend. Talrijke legenden werden later met hem in verband gebracht, waaronder de bewering dat hij slangen van het eiland verdreef en dat hij het klavertje drie gebruikte om de Christelijke Drie-eenheid uit te leggen.

Eeuwen later is zijn invloed nog steeds voelbaar in Ierland en daarbuiten. Zijn band met God bracht hem een liefde voor de natuur en alle schepselen van God - inclusief zijn voormalige gevangenen -, een authentiek soort geloof waar de wereld nu misschien wat meer van nodig heeft!

Het tijdloze geloof van St Patrick is vandaag de dag nog steeds zo relevant voor jou en mij.