Wat is burn-out?

"Burn-out is een syndroom, dus een verzameling symptomen, en de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) definieert het als een beroepsmatig fenomeen," zegt Dr. Elisabetta Burchi, psychiater en hoofd onderzoek bij Parasym. "Als je denkt aan burn-out op het werk, dan denk je aan iemand die zich emotioneel leeggezogen voelt, losgekoppeld van zijn eigen taken en een perceptie van verminderde effectiviteit op het werk."

Ze legt uit dat het qua symptomatologie lijkt op wat wordt omschreven als een 'chronische stress aandoening'.

"Wanneer we een verzoek van onze baas krijgen, kunnen we een fysiologische vecht-of-vluchtreactie ervaren, wat de acute stressrespons is die ons helpt om ons beter aan te passen aan de omgeving," zegt Burchi. "Als dit echter keer op keer wordt herhaald, gaat het van een effectieve, nuttige reactie naar iets dat schadelijk is voor onze gezondheid en andere gebieden van het leven."

Dr Matt Rowett, neuropsychiater en regionaal medisch directeur voor neuropsychiatrie in het noorden bij Cygnet, is het hiermee eens en voegt eraan toe: "Chronisch hoge cortisolniveaus kunnen het immuunsysteem verzwakken en ervoor zorgen dat mensen vatbaarder worden voor infecties, griep en verkoudheid. In het ergste geval kan chronische stress ook het risico op hart- en vaatziekten en hartaanvallen verhogen."

Hier zijn vijf belangrijke manieren waarop burn-out de hersenen kan aantasten...

Credits: PA;

1. Beïnvloedt de cognitieve functie

"Als we overspoeld worden door stress, kunnen onze gedachten vertraagd lijken en konden we voorheen misschien nog een paar dingen tegelijk doen, maar nu niet meer. De deadlines en de kwaliteit van het werk kunnen bijvoorbeeld beginnen af te nemen," zegt Rowett.

Burchi is het daarmee eens en voegt eraan toe: "Burn-out kan onze cognitieve functie beïnvloeden doordat we ons minder goed kunnen concentreren of beslissingen kunnen nemen. Het begrip 'brain fog' vat in grote lijnen samen wat je kunt verwachten.

"Daarnaast is er ook een onthechtingsaspect, waarbij je je minder aanwezig voelt."

2. Heeft invloed op het geheugen

"Chronische stress kan invloed hebben op ons autobiografisch episodisch geheugen, wat het vermogen is om gebeurtenissen uit ons eigen leven te herinneren," benadrukt Rowett.

"Je kunt je bijvoorbeeld nog wel feiten en cijfers herinneren, maar je kunt je niet meer herinneren wat je vorig jaar met je verjaardag hebt gedaan, omdat burn-out de mediale hippocampus aantast, die een belangrijke rol speelt in ons geheugen."

3. Heeft invloed op emotionele regulatie

"Chronische stress en verhoogd cortisol hebben invloed op onze frontale kwabben, die deels verantwoordelijk zijn voor onze emotionele regulatie, gedrevenheid en motivatie," legt Rowett uit.

"Iemand die voorheen heel nuchter was, kan bijvoorbeeld ongewoon prikkelbaar en emotioneler worden en afknappen op zijn collega of partner."

4. Gevolgen voor de geestelijke gezondheid

"Burn-out kan rampzalige gevolgen hebben voor je geestelijke gezondheid, want als het niet wordt erkend door de persoon zelf en door de mensen om hen heen, kunnen ze in deze vicieuze cirkel terechtkomen van het gevoel dat ze falen in de dingen die belangrijk voor hen zijn en kunnen ze depressief worden," zegt Rowett.

"Iemand kan zeer negatieve gedachten over zichzelf gaan ervaren en in een cyclus terechtkomen van zoeken naar bewijs om alle dingen waarover ze zich zorgen maken te bevestigen."

Hij benadrukt hoe veel symptomen van depressie overlappen met burn-out.

"Je verliest plezier, kunt minder goed slapen, verliest je eetlust, wordt prikkelbaarder en dat kan een negatieve invloed hebben op je relaties," zegt Rowett. "Als dit niet wordt herkend en er niet wordt ingegrepen met behandeling, kunnen mensen in sommige extremen zelfmoordgedachten gaan ervaren."

Credits: PA;

5. Invloed op slaap

De hersenen hebben herstellende slaap nodig om te herstellen van emotionele en cognitieve uitputting, maar burn-out creëert een negatieve cyclus waarbij uitputting de slaap verstoort, wat op zijn beurt de burn-out verdiept.

"Slaap is essentieel voor het verwerken van onze herinneringen en ervaringen, het is wanneer ons lichaam zichzelf herstelt, maar stress kan het vermogen van mensen om te slapen aantasten," zegt Rowett.

"Als we niet rusten en niet slapen, zijn we slecht voorbereid op de stressfactoren waar we mee te maken hebben. Je kunt dus in een versterkende cyclus terechtkomen waarin je moeite hebt om te slapen, waardoor je moe wordt en je concentratievermogen wordt aangetast, wat betekent dat je niet zo goed presteert als je gewend bent. Dit kan je nog meer gestrest maken, wat vervolgens kan leiden tot nog meer slaap van slechte kwaliteit."

Hier een aantal strategieën van experts om burn-out te overwinnen en uit deze vicieuze cirkel te komen...

Bewust zijn

"Je bewust zijn van burn-out is een goede eerste stap, want vaak hebben mensen al deze symptomen maar herkennen ze niet dat ze dit syndroom hebben en hulp nodig hebben," zegt Burchi. "Hoe eerder je proactief bent en actie onderneemt, hoe beter je herstel zal zijn."

Bouw zelfzorg in je routine

"Zelfzorg is geen luxe, het is een noodzaak," zegt Rowett. "Je moet ervoor vechten, want je werkgevers willen dat je daar bent om je werk te doen, dus zullen ze niet per se aan je welzijn denken.

"Zelfzorg ziet er voor iedereen anders uit en hoeft geen grote, dramatische dingen te zijn zoals een spa-weekend. Het kunnen ook gewoon kleine dagelijkse dingen zijn die in je routine zijn ingebouwd, zoals een boek lezen of gaan hardlopen."

Geef prioriteit aan slaap

"Onderdeel van die zelfzorg zou ook moeten zijn om ervoor te zorgen dat je een goede slaaproutine hebt," raadt Rowett aan. "Doe iets ontspannends, zoals een bad laten lopen, zodat je lichaam wordt voorbereid op de slaap."

Doe een mindful activiteit

"Het kan nuttig zijn om een mindful activiteit te doen die je gedachten opslokt en je helpt om even aan de realiteit te ontsnappen," zegt Rowett. "Dit kan meditatie, yoga, een film kijken, naar muziek luisteren of knutselen zijn."

Overweeg counseling

"Counselling biedt een ruimte om over dingen na te denken met een veilig persoon," zegt Rowett. "Je kunt je werkgever of partner misschien niet vertellen dat je het moeilijk hebt, maar je kunt tegen je counselor zeggen wat je wilt.

"Als je echt negatieve, vervormde gedachten hebt, in plaats van het in je hoofd te houden, kun je je openstellen voor een counselor die ons een nauwkeuriger beeld kan schetsen of theorieën kan voorleggen om over na te denken."