Mijn vroegste herinneringen aan Judas Iskariot waren dat hij in middeleeuwse schilderijen werd afgeschilderd als een sinistere figuur met een zwartachtig uiterlijk en een stereotype haakneus die een tweelingbroer van Shylock waardig was. Er werd ons inderdaad verteld dat beide personages hun Joodse zielen verraadden voor geld; Shylock voor een pond heidens vlees van Anthony en Judas voor het hele lichaam van Jezus Christus.

Daarentegen wordt de Christus bijna altijd afgebeeld met vlassig of blond haar en een bleke witte huid; zeker meer Arisch dan Semitisch qua uiterlijk.

De vier canonieke evangeliën werden geschreven tussen 65 en 110 na Christus en werden niet geïllustreerd met eigentijdse tekeningen van de hoofdpersonen. De triomfboog van Titus in Rome werd echter gebouwd in 80 na Christus en bevat een gebeeldhouwd paneel dat in reliëf een processie van Israëlieten in onderwerping toont na hun nederlaag een decennium eerder door keizer Vespasianus. De personages die zijn afgebeeld met een Menora en de Torah hebben weinig gemeen met de middeleeuwse afbeeldingen van de Joodse anatomie.

In Jesus of Nazareth , gepubliceerd in 1921, schreef de Joodse geleerde Joseph Klausner: "Jezus werd geboren en stierf als Jood. Het is nooit bij hem opgekomen om een nieuwe religie te stichten. Hij ging naar de synagoge". Op één uitzondering na waren de twaalf apostelen Judaïsten en zij verkondigden hun evangelie aan hun medemensen door de poëtische, barmhartige en vredelievende leerstellingen van hun Meester te herhalen, zelfs als deze in verschillende opzichten in strijd waren met de geboden van Jehova.

Een eeuw later breidde Klausners achterneef, het literaire genie Amos Oz, dit werk uit door te kijken naar het verhaal in de evangeliën over het verraad van Jezus in de Hof van Getsemane, waarbij een van zijn apostelen, Judas Iskariot, hem door middel van een kus identificeerde bij de politie van het Sanhedrim.

In zijn essay beschrijft Oz hoe verontrustend hij de premisse van het evangelieverhaal vindt. Waarom, vraagt hij zich af, zou Iskariot de tempelpriesters benaderen en zo'n verraderlijke daad voorstellen in ruil voor slechts dertig zilverlingen; tegenwoordig ongeveer €500 waard. Waarom was het nodig om een man te identificeren die bekend was bij de mensen van Judea door zijn prediking en de magie van het doen van wonderen?

In zijn doodsstrijd na het Laatste Avondmaal smeekte Jezus om verlossing van de dreigende kruisiging, maar hij accepteerde dat zijn vader dit van hem eiste: Oz bekijkt het verhaal echter vanuit een politieke en Messiaanse context, gerelateerd aan de historiografische setting van een Palestina onder Romeinse heerschappij en het bestaan van verschillende verzetsbewegingen die vrijheid zochten van de tirannie van zowel de bezetters als de conservatieve priesterklasse.

Judas Iskariot wordt door Oz beschouwd als een intellectueel onder de apostelen en verantwoordelijk voor de organisatie van wat in feite een hervormingsbeweging binnen het Jodendom was.Als hij de laatste verklaringen van Jezus hoort, concludeert Oz dat de bedoelingen van Judas waren ingegeven door de wens om de vreedzame revolutie te bespoedigen door de arrestatie te plannen en zo de menigte volgelingen aan te zetten om de heersende elite te overweldigen. Toen hij ontdekte dat de arrestatie zou worden gevolgd door een kruisdood in plaats van het "koninkrijk van de hemel hier op aarde", regelde Judas zijn eigen dood door ophanging.

Zo kwam hij in de annalen van de toekomstige katholieke kerk terecht als de eerste christelijke zondaar wiens daad van verraad leidde tot de wereldwijde haat en de daaruit voortvloeiende vervolging van de Hebreeën en de stichting van het antisemitisme in de 19e eeuw.

Het is duidelijk dat de reconstructie van het Judasverhaal en de daaruit voortvloeiende rehabilitatie zowel Christenen als Joden zal beledigen, maar het dient wel om ons eraan te herinneren dat er veel verraders zijn geweest die later werden veroordeeld door een samenleving met een veranderde filosofie. Voorbeelden zijn: Brutus en de moord op Julius Caesar. Benedict Arnold - een Amerikaanse militaire held die deserteerde naar de Britten. Guy Fawkes die met "buskruit, verraad en een complot" de Britse Houses of Parliament probeerde te vernietigen. George Blake de MI6 meesterspion die vierhonderd van zijn eigen agenten aangaf. En talloze kleine mensen die uit motieven van haat, liefde, hebzucht en religie de levens van anderen ruïneerden.

Maar Judas staat in het geheugen gegrift als iemand die op het kruispunt stond van politiek, theologie, geloof, hoop en liefdadigheid in een steeds veranderende maatschappij.

Hij was geen geïsoleerd geval van schurkenstreken, maar de schenker van een kus van een kismet die de wereld veranderde.

Een essay door Roberto Cavaleiro.Tomar.17 maart 2026