Praten over je stoelgang is voor veel mensen nog steeds een taboe, maar een arts op de hoogte brengen van ongewone veranderingen is cruciaal om iets ernstigs in een vroeg stadium te ontdekken.

Ondanks dat darmkanker een van de meest voorkomende vormen van kanker in het Verenigd Koninkrijk is, weten veel mensen niet veel over de symptomen en het screeningsproces.

In de aanloop naar de bewustwordingsmaand voor darmkanker in april spraken we met Jeremy Clark, een algemeen chirurg die gespecialiseerd is in de behandeling van darmziekten bij Nuffield Health in Brighton. Hij geeft vijf belangrijke waarschuwingssignalen waar je op moet letten...

Credits: PA;

1. Bloed in de ontlasting

"Bloed laten vloeien als je naar het toilet gaat is een zorgwekkend verschijnsel dat je bij je huisarts moet melden", zegt Clark.

De chirurg benadrukt dat de kleur kan variëren van helderrood tot bijna zwart.

"Als je bloedt aan het begin van je dikke darm, moet het drie of vier meter afleggen voordat het samen met je afvalstoffen naar buiten komt, dus wordt het heel donkerzwart. Maar als je bloedt uit iets lager in de darm, dichter bij je billen, komt het er helderrood uit," legt hij uit.

"Als je bloed in de ontlasting ziet, vooral donkerder gekleurd bloed of bloed dat zich met de ontlasting mengt, slechts één keer en het is significant, dan moet je dat meteen aan je arts melden. Wacht niet tot het blijft gebeuren."

Aanhoudend helderrood bloed moet je ook niet negeren.

"Als je een beetje helderrood bloed op het toiletpapier ziet nadat je naar het toilet bent geweest en je weet dat je aambeien hebt, dan is dat niet zo zorgwekkend," zegt Clark. "Als het echter langer dan een week aanhoudt, dan moet dat worden gemeld aan je arts als het nog nooit eerder is onderzocht."

2. Veranderingen in de manier waarop de darmen werken

"Als je darmen van één keer per dag op rolletjes lopen, ineens twee of drie keer per dag gaan en je darmen wat losser zijn, dan is dat iets waarnaar gekeken moet worden," zegt Clark.

"Meer verstopping is niet zozeer een risicofactor, maar als het een plotselinge verandering is en het niet meer normaal wordt, moet daar ook naar gekeken worden.

"Als je darmen een dag of twee opspelen en daarna weer normaal worden, hoef je je geen zorgen te maken. Maar als je een aanhoudende verandering hebt die een paar weken aanhoudt, dan moet dat worden gemeld."

Credits: Pexels;

3. Buikpijn

"Darmkankers kunnen buikpijn veroorzaken", benadrukt Clark. "Dit is meestal een later verschijnsel, maar het kan ook in een vroeg stadium voorkomen."

4. Opgeblazen gevoel

"Mensen voelen zich vaak opgeblazen als er iets mis is in de darm," voegt Clark eraan toe.

5. Onverklaarbaar gewichtsverlies

"Darmkankers kunnen ervoor zorgen dat je gewicht verliest doordat ze invloed hebben op hoe je spijsvertering werkt," merkt Clark op.

Waarom negeren veel mensen deze symptomen?

"Er is een hele reeks symptomen, maar het probleem is dat ze allemaal samenvallen met andere, minder ernstige problemen, zoals aambeien of prikkelbare darm syndroom (IBS), dus mensen negeren deze symptomen vaak of doen ze gemakkelijk weg," erkent Clark.

Het zo vroeg mogelijk melden van ongewone veranderingen of voorvallen is een cruciale factor in het verbeteren van de behandelresultaten en de algehele prognose.

"We willen niet dat mensen een paar maanden met symptomen blijven zitten en zich afvragen of iets weer normaal wordt, want hoewel darmkankers zich meestal langzaam ontwikkelen, kunnen ze soms agressiever zijn," zegt Clark.

"We willen graag dat mensen dit soort dingen in een vroeg stadium melden, want we onderzoeken liever iets en komen er dan achter dat het niets is dan dat we dingen later bekijken en niet veel kunnen doen."

Wat moeten mensen doen als ze symptomen hebben en zich zorgen maken?

Als je een van deze symptomen hebt, of als je je zorgen maakt over veranderingen die je opmerkt, ga dan naar je huisarts.

"Huisartsen geven patiënten vaak een FIT-kit (Fecale Immunochemische Test) met alle instructies. In principe is het een kit waarmee je thuis een klein monster van je ontlasting verzamelt, dat vervolgens naar het laboratorium gaat om getest te worden," legt Clark uit.

Volgens de website van de NHS krijg je meestal binnen twee weken na het opsturen van je monster een brief met de uitslag.

Mensen tussen de 50 en 74 jaar krijgen elke twee jaar een FIT-kit aangeboden, ongeacht hun klachten, als onderdeel van het nationale screeningsprogramma voor darmkanker.

"Als de uitslag positief is, betekent dit dat er bloed in je ontlasting zit dat onderzocht moet worden," zegt Clark. "Je wordt doorverwezen naar je lokale afdeling voor een gesprek met het team over een colonoscopie of een CT-scan om te controleren of er niets mis is in je darm en of er geen tekenen zijn van poliepen of darmkanker. Op die manier worden dingen veel eerder ontdekt en zijn ze veel beter te behandelen en te genezen."