In een verklaring zei de Europese Commissie dat ze de laatste formele stap voor de voorlopige toepassing van de handelsovereenkomst had gezet door Paraguay, dat momenteel het voorzitterschap van Mercosur bekleedt, een verbale nota te sturen.

"De handelsovereenkomst zal dus vanaf 1 mei voorlopig worden toegepast tussen de EU en alle Mercosur-landen die hun binnenlandse ratificatieprocedures voltooien en de Europese Unie hiervan vóór eind maart officieel in kennis stellen. Argentinië, Brazilië en Uruguay hebben elk de ratificatie voltooid en hebben een dergelijke kennisgeving al verstuurd.

Paraguay heeft de overeenkomst onlangs geratificeerd en zal naar verwachting binnenkort een kennisgeving aan de EU sturen", aldus de EU-ambtenaar.

De Europese Commissie merkt op dat door de voorlopige toepassing de tarieven voor bepaalde producten onmiddellijk zullen worden afgeschaft en voorspelbare regels voor handel en investeringen zullen worden gecreëerd.

Voordelen voor bedrijven

Bedrijven, consumenten en boeren in de EU zullen onmiddellijk profiteren van de overeenkomst, terwijl gevoelige sectoren beschermd blijven.

De Europese Commissie voegt eraan toe dat de voorlopige toepassing zal zorgen voor nauwere samenwerking tussen de EU en Mercosur op het gebied van arbeidsrechten en klimaatverandering, en "meer veerkrachtige en betrouwbare toeleveringsketens zal creëren, die vooral essentieel zijn voor de voorspelbare stroom van kritieke grondstoffen".

Geloofwaardigheid instelling

Volgens de handelscommissaris Maroš Šefčovič is het een belangrijke dag voor de EU om haar "geloofwaardigheid als belangrijke handelspartner" te bewijzen.

"De prioriteit is nu om deze overeenkomst tussen de EU en Mercosur in concrete resultaten om te zetten, zodat exporteurs in de EU het platform krijgen dat ze nodig hebben om nieuwe kansen voor handel, groei en werkgelegenheid te grijpen. Dankzij de voorlopige toepassing kunnen we beginnen met het waarmaken van die belofte," zei hij.

Voorlopige toepassing

Op 27 februari gaf de voorzitter van de Europese Commissie aan dat de instelling zou overgaan tot de voorlopige toepassing van de overeenkomst tussen de EU en Mercosur, die wordt aangevochten door de landbouwsector en door landen als Frankrijk en Polen.

De overeenkomst kan pas volledig worden gesloten nadat het Europees Parlement erover heeft gestemd en de overeenkomst heeft goedgekeurd, een proces dat momenteel stil ligt nadat leden van het Europees Parlement in januari besloten de overeenkomst voor te leggen aan het Hof van Justitie van de EU om te controleren of de overeenkomst in overeenstemming is met de EU-wetgeving.

20 jaar onderhandelen

De overeenkomst, die op 17 januari werd ondertekend na meer dan 20 jaar onderhandelen, heeft tot doel de douanetarieven tussen de twee blokken af te schaffen of drastisch te verlagen.

Naast de handelscomponent omvat de overeenkomst een politiek partnerschap dat door alle lidstaten moet worden geratificeerd.

De Zuidelijke Gemeenschappelijke Markt (Mercosur) is een Zuid-Amerikaanse intergouvernementele organisatie die in 1991 werd opgericht en waarvan het hoofdkantoor in Montevideo is gevestigd.

Het is een van de grootste economische blokken in termen van bruto binnenlands product (BBP), 's werelds grootste voedselproducent en bestaat uit Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay.