Het pad van de zeven hangende valleien is een van de bekendste wandelroutes langs de kust in de Algarve en strekt zich uit over ongeveer zes kilometer tussen Praia da Marinha en Praia de Vale Centeanes bij Carvoeiro. Het pad volgt de top van de kalkstenen kliffen en passeert een reeks kleine valleien die in de loop van duizenden jaren zijn gevormd door regenwatererosie en het instorten van grotten aan de kust.

De naam "hangende valleien" komt van de manier waarop deze valleien boven de zee liggen in plaats van deze te ontmoeten op rivierniveau. Oorspronkelijk stroomde het water van het binnenland naar de oceaan en kerfde zo valleien in de zachte kalksteen. Na verloop van tijd erodeerde de zee de basis van de kliffen, waardoor grotten ontstonden en instortten. Hierdoor bleven de valleien boven de kustlijn "hangen" en daarom zijn veel van de stranden langs dit stuk toegankelijk via steile trappen in plaats van op de grond.

De kalkstenen kustlijn van de Algarve dateert van ongeveer 20 tot 30 miljoen jaar geleden, uit een tijd dat de regio onder water lag. Fossielen van zeeleven zijn vandaag de dag nog steeds te vinden in de rotsen. De constante combinatie van wind, regen en golfslag blijft de kustlijn vormen. Daarom komen er soms rotsvallen voor en worden delen van het pad af en toe omgeleid voor de veiligheid.

Langs de route komen wandelaars langs verschillende bekende bezienswaardigheden, waaronder het Benagil-gebied, de vuurtoren van Alfanzina en uitzicht op Praia da Marinha, dat vaak wordt genoemd bij de mooiste stranden van Europa. De route zelf is geen technische wandeling, maar is op sommige plaatsen wel oneffen en bevat blootgestelde stukken op de top van de klif, dus goed schoeisel wordt aanbevolen.

Historisch gezien werd deze kustlijn meer gebruikt door vissers dan door toeristen. Veel van de kleine inhammen onder de kliffen waren alleen per boot bereikbaar en vissersgemeenschappen gebruikten deze om de zee te bereiken en hun uitrusting op te slaan. In de jaren 1960 en 1970 begon het toerisme zich over de hele Algarve uit te breiden, met name langs de centrale kust in de gebieden Lagoa en Albufeira. Het pad van de zeven hangende valleien werd tientallen jaren later officieel gemarkeerd als onderdeel van een regionaal netwerk van wandelroutes dat was ontworpen om het natuurtoerisme te bevorderen en tegelijkertijd verdere bouwwerkzaamheden langs de kliffen te beperken.

Vandaag de dag maakt het pad door de zeven hangende valleien deel uit van een breder netwerk van wandelroutes in de Algarve en wordt het onderhouden met gemarkeerde paden en informatieborden. De volledige wandeling duurt ongeveer twee tot drie uur, afhankelijk van het tempo en de stops onderweg. Veel mensen kiezen ervoor om slechts een deel te lopen en dan terug te keren, in plaats van de volledige route in één richting af te leggen.

Wat dit pad belangrijk maakt zijn niet alleen de uitzichten, maar ook de geologie en geschiedenis die uitleggen hoe de kustlijn van de Algarve is gevormd. Als je het pad bewandelt, krijg je een duidelijk beeld van hoe het landschap in de loop der tijd is veranderd en waarom dit stuk kust eruit ziet zoals het er vandaag de dag uitziet.