Sinds december 2025 is de prijs van wolfraam als strategisch oorlogsmetaal op de wereldmarkten met een verbazingwekkende 550% gestegen, bijna volledig als gevolg van de vraag naar wapens voor gebruik door de VS en de NAVO in de conflictgebieden van Oekraïne en Iran.

De Panasqueira-mijn in Beira Interior is een van de weinige mijnen ter wereld die niet onder Chinese controle staat. De mijn produceert al meer dan een eeuw tin en wolfraam (zoals het metaal vroeger bekend stond) en werd in de Tweede Wereldoorlog beroemd vanwege de export die door het Salazar-regime werd toegestaan naar Nazi-Duitsland, waar het essentieel was voor de bouw van Panzertanks en andere oorlogsmachines.De controverse bestond onder andere uit het in twijfel trekken van de bron van de betaling in goudstaven gestempeld met het hakenkruis die naar verluidt in de kluizen van de Bank van Portugal werden bewaard.

Na de oorlog daalde het metaal geleidelijk in prijs totdat de Amerikaanse invasies van Irak en Afghanistan de vraag hernieuwden, ondanks de synthese van nieuwe materialen en legeringen ter vervanging van pantserbeplating. De mijn is nu eigendom van het Canadese Almonty Industries, dat aanzienlijk zal profiteren van een bedrijfswinst die nu wordt geschat op US$ 130 miljoen voor 2026.

Koper blijft de ruggengraat van de Portugese mijnindustrie. Samen met zink bedragen de totale jaarlijkse inkomsten tussen US$ 1,4 en 1,8 miljard met een nettowinstwaarde van US$ 500 tot 700 miljoen. De productie is geconcentreerd in de Neves Corvo mijn in de lagere Alentejo, die wordt beheerd door Somincor maar eigendom is van de Zweedse groep Boliden. Met diverse verkopen aan de telecommunicatie-industrie, bouwers van datacenters en het leger is er een stabiele marketing die een gestage kasstroom genereert. De waarde steeg gestaag in 2025 en zal dit jaar naar verwachting met ongeveer 12% stijgen.

In de Pyrietgordel die zich uitstrekt tot in Spanje zijn er talrijke kleinere mijnen. Sommige daarvan worden nu nieuw leven ingeblazen met de installatie van moderne apparatuur om de rijkdom te exploiteren die naar schatting op verschillende niveaus onder de grond aanwezig is. Uiteraard overheersen de Spaanse investeerders, maar de VS, China en het Midden-Oosten dingen mee naar de licenties die nu zo aantrekkelijk zijn, zowel voor langetermijninvesteringen als om de beschikbaarheid in de toeleveringsketen te garanderen.

De enige mijn van betekenis die in Portugese handen blijft, is die van Aljustral, waar lood, zink en koper worden geproduceerd.

Wat de lang uitgestelde lithiumprojecten in het noorden van ons land betreft, is het waarschijnlijk dat de volledige productie begin 2028 van start zal gaan. Op de omstreden locatie Barroso is het potentieel door recente exploratie gestegen tot 39 miljoen ton erts dat momenteel voor 20.000 US dollar per ton zou worden verkocht, waardoor het de grootste en waardevolste hard gesteente lithiumafzetting in Europa is.Savannah Resources is in Groot-Brittannië geregistreerd als eigenaar, maar de nationaliteit van de belangrijkste aandeelhouders blijft onduidelijk omdat er de afgelopen jaren veel managementwisselingen hebben plaatsgevonden.

Auteur: Almonty Industries;

Er zijn ten minste acht andere locaties in het noorden die zijn onderzocht en die nu worden geëvalueerd voordat de goedkeuring van investeringen/planning kan resulteren in de voorwaarden van licenties die door Brussel worden vastgesteld en goedgekeurd. De ware identiteit van de aanvragende bedrijven is niet altijd duidelijk, maar er wordt aangenomen dat Australiërs en Noord-Amerikanen de overhand hebben.

De raffinage van lithium zal naar verwachting worden uitgevoerd door een Chinese fabriek in het geïndustrialiseerde gebied van Sines voor directe verscheping naar overzeese klanten. Voor de autofabrikanten en andere klanten in de EU kunnen de spoorverbindingen die al in gebruik zijn voor het vervoer van lithium van lagere kwaliteit naar fabrieken voor keramiek nuttig zijn.

De protestbewegingen in het noorden die zoveel publiciteit hebben gekregen, zijn zich ervan bewust dat het slechts een kwestie is van nog een paar tribunalen voordat de overweldigende kracht van de EU en rijke bedrijven zal slagen. Hun vastberaden inspanningen zouden echter beloond moeten worden met concessies van Savannah en hun collega-exploitanten met betrekking tot een zorgvuldiger zonering van dagbouw, meer milieubescherming, hogere waarden die betaald worden voor land en huizen die onteigend zijn en, het belangrijkste, een winstdelingsregeling.

Vanuit commercieel oogpunt zal deze combinatie van wolfraam, koper en lithium Portugal tot een van de belangrijkste producenten ter wereld maken, maar aan zo'n industrialisatie hangt een prijskaartje. De traditionele cultuur van de plattelandsbevolking moet worden gerespecteerd en hopelijk zullen ze enig voordeel halen uit hogere lonen in ruil voor de ontheiliging van grote stukken landbouwgrond en het daaruit voortvloeiende verlies aan inkomsten uit toerisme.

Opmerking. De delen 2,3 en 4 van mijn essay "De exploitatie van de minerale rijkdommen van Portugal" werden in februari en maart 2024 gepubliceerd in TPN en lezers vinden de inhoud misschien relevant.

Een essay door Roberto Cavaleiro.Tomar. 27 maart 2026